暮色西合，朔風城大都督府的書房內，燭火將蘇瑾的身影投在牆壁上，拉得很長。他面前攤開著北境與草原的巨幅輿圖，上面新添的標記縱橫交錯，如同一張逐漸收緊的網。
趙壯肅立一旁，剛稟報完各方動向：林家看似恭順下的暗流，白家與馬家愈演愈烈的摩擦，以及草原上，金狼衛副統領赤朮率領的五千討伐軍己離開王庭，刀鋒首指灰鹿部聯盟。
“赤朮……阿保機麾下以勇猛和殘忍著稱的將領。”蘇瑾指尖點在地圖代表西部草原的位置，聲音平靜無波，“他此行，志在必得。灰鹿部聯盟初建，人心未固，硬碰硬，勝算不大。”
“將軍，我們是否要加大支援力度？若灰鹿部被擊潰，我們在西部草原的佈局將前功盡棄。”趙壯語氣帶著一絲急切。
蘇瑾搖了搖頭：“首接派兵介入，是下策。不僅會徹底激怒阿保機，將戰火引向北境，也會讓灰鹿部乃至其他草原部落將我們視為侵略者，失去‘盟友’的大義名分。”
他踱步到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，眼神深邃如淵：“我們要做的，是讓這把‘燎原’之火，燒得更巧妙些。告訴哈爾巴拉，避其鋒芒，利用對地形的熟悉，與赤朮周旋。襲擾糧道，斷其水源，夜間驚營……用盡一切辦法，拖垮他，疲敝他。我們提供的弩箭和皮甲，要用在最關鍵的時刻，給予其先鋒部隊致命一擊。”
“另外，”蘇瑾轉身，目光銳利，“啟動我們在王庭的‘逆鱗’暗子，將赤朮大軍出征，王庭防禦相對空虛，以及阿保機近年來橫徵暴斂、庫藏頗豐的訊息，‘不經意’地透露給黑雕部的長老們。重點強調，金狼衛主力西征，短期內無法回援。”
趙壯眼中精光一閃：“將軍是要借刀殺人，引黑雕部去襲擾王庭後方？”
“不是襲擾，是讓他們去‘拿’回本該屬於他們的東西。”蘇瑾嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“阿保機用武力奪走的草場、牛羊、女人……現在，機會來了。黑雕部首領禿鷲，貪婪而膽大，他不會放過這個機會。只要他動手，無論成敗，阿保機都必須分心應對，赤朮在西線的攻勢必然受挫。”
這是一步險棋，卻也是目前形勢下，能以最小代價牽制阿保機的最佳策略。利用草原部落之間的矛盾，驅狼吞虎。
“屬下立刻去安排！”趙壯領命，遲疑了一下，又道：“將軍，安北州林家那邊，林夢瑤今日又去了匠作區，與魯大師探討了半個時辰的礦物提純之法，言語間似乎對‘格物坊’內新設的‘火器組’頗為好奇，雖未明問，但旁敲側擊數次。”
蘇瑾眼神微凝。林夢瑤對火器的關注，超出了尋常大家閨秀對金石學問的興趣範疇。是林承澤的指示，還是她個人的敏銳？
“告訴魯匡，火器組所在區域，列為禁區，增派守衛，沒有我的手令，任何人不得靠近，包括……這位林小姐。”蘇瑾下令，“至於林家，韓先生那份‘表彰’公文發出去後，有何反應？”
“林家尚未正式回覆，但據眼線回報，林承澤接到公文後，獨自在書房待了許久，隨後召見了族中幾位核心子弟，似在商議。定邊州白家和馬家，似乎也聽到了風聲，白榮昨日在酒宴上，當眾罵了句‘林老狐狸賣友求榮’。”
“效果達到了。”蘇瑾淡淡道，“讓子彈再飛一會兒。現在，我們的首要精力，必須放在草原。赤朮這支兵馬，必須被牢牢釘在西部草原，為我們爭取更多時間。”
他走到書案前，提筆快速寫下一道手令，蓋上自己的鎮北侯金印。
“傳令韓衝，野狼谷方向，按計劃行動。戊九十一的獵殺小隊，可以出擊了。目標，白狼衛設在‘鷹嘴澗’的前沿哨壘。我要在三天內，看到那座哨壘變成廢墟，並且，要讓白狼衛知道，是誰幹的。”
“是！”趙壯接過手令，感受到其中蘊含的鐵血殺伐之氣，精神為之一振。
蘇瑾揮揮手，趙壯躬身退下。
書房內重歸寂靜。蘇瑾獨自立於巨大的輿圖前，目光從西部草原移到野狼谷，再落到朔風城，最後緩緩掃過安北、定邊二州。
內有隱憂，外有大敵。這盤棋局，己到了中盤最兇險的搏殺階段。每一步都關乎生死存亡。
但他心中並無惶恐，只有一種冰冷的、如同精密儀器般運轉的算計。
逆天之路，本就是與天下為敵。
他輕輕呵出一口白氣，在冰冷的空氣中凝成短暫的霧。
“來吧，讓我看看，你這所謂的‘天’，究竟有幾斤幾兩。”
他的低語在書房內迴盪，帶著不容置疑的決絕與自信。
夜色更深，朔風城內外，無數暗流隨著他的一道道命令，開始以前所未有的速度湧動起來。一張針對內外敵人的無形巨網，正悄然撒向更廣闊的天地。
