夜色如墨，朔風城南門悄然洞開一隙，一隊輕騎如同離弦之箭，無聲無息地沒入沉沉的黑暗之中。為首者正是戊九十一，他臉上塗著混合了炭灰與泥土的油彩，眼神在夜色中亮得驚人，如同覓食的野狼。他懷中揣著蘇瑾親筆簽發、帶著一股冰冷殺意的手令——目標，鷹嘴澗白狼衛哨壘。
與此同時，另一支規模更小、僅由三人組成的“逆鱗”精銳小隊，則藉著夜色的掩護，繞開主要通道，如同鬼魅般向著北方險峻的“黑風峽”潛行。他們的任務是驗證林夢瑤話語的真偽，並評估那片區域的戰略價值。
大都督府的書房內，燭火通明。蘇瑾並未入睡，他面前攤開著北境三州的賦稅黃冊與倉廩記錄，指尖在一串串令人觸目驚心的數字上劃過。朝廷的糧餉時斷時續，如同懸在頭頂的利劍，而“燎原計劃”與內部整頓的巨大消耗，正以前所未有的速度吞噬著朔風城本就不厚的家底。
韓先生靜立一旁，臉上帶著難以掩飾的憂色：“侯爺，與灰鹿部交易的讓利，匠作區新工坊的投入，撫卹傷亡士卒，再加上即將開始的安北、定邊兩州水利修繕……庫銀最多隻能支撐兩月。若兩月內沒有新的進項，或是朝廷後續糧餉依舊不到，只怕……軍心民心動搖。”
蘇瑾放下黃冊，臉上看不出喜怒，只淡淡道：“知道了。”
他的反應平靜得讓韓先生有些意外。這位年輕的鎮北侯，似乎總能在這山窮水盡之時，展現出超乎常人的鎮定。
“開源節流，雙管齊下。”蘇瑾沉吟片刻，吩咐道，“節流方面，大都督府及各級官府用度，再削減三成。非必要工程，一律暫停。開源嘛……”他目光微閃，“讓‘市易司’放出風聲，朔風城將以高於市價一成的價格，限量收購品質上乘的藥材、皮毛，特別是……可用於製作弓弩的牛筋、角材。結算，可以用鹽引或者未來的茶引。”
這是變相的期貨與信用憑證，在沒有充足金銀的情況下，利用朔風城的信用和未來收益來撬動眼前的資源。
韓先生眼睛一亮，但旋即又擔憂道：“此法甚妙，只是……恐會引起帝都那邊‘擅發鈔引、擾亂市易’的彈劾。”
“彈劾？”蘇瑾嘴角勾起一絲冷峭，“他們斷我糧餉時，可曾想過邊關將士的死活？非常之時，行非常之法。若要彈劾，讓他們來朔風城，當著數萬軍民的面來彈劾！”
他的語氣中帶著一股不容置疑的決絕，韓先生心中一凜，不再多言，躬身領命。
“另外，”蘇瑾叫住他，“以‘鹽鐵司’的名義，發一道嘉獎令給安北州林家。表彰其獻圖之功，特許其家族子弟，若透過考核，可優先錄用至‘匠作區’附屬學堂，學習新式測繪與礦物辨識之術。”
韓先生微微一怔，隨即明白過來。這並非簡單的嘉獎，而是一種更深層次的捆綁與分化。讓林家的年輕一代接觸並可能認同朔風城的新體系，遠比單純壓制其父輩更為有效。而且，這同樣是一劑猛藥，會進一步刺激與林家不睦的白、馬等家。
“老朽明白，這就去辦。”韓先生深深看了蘇瑾一眼，轉身離去。
處理完內政，蘇瑾將目光重新投向軍事輿圖。野狼谷與西部草原，如同兩處即將燃爆的火藥桶。戊九十一的行動，是明刀明槍的挑釁與牽制；而利用黑雕部襲擾王庭後方的策略，則是一步險棋，成敗難料。
他走到窗邊，推開窗戶，讓寒冷的夜風吹入書房，帶來一絲凜冽的清醒。
內有權貴豪強盤根錯節，利益糾纏；外有蠻族大軍壓境，虎視眈眈；帝都的明槍暗箭從未停歇；更深處，還有那籠罩在“狼神”迷霧下的神秘勢力，帶著超越時代的技術威脅。
這盤棋局，錯綜複雜，兇險萬分。
但他立於這漩渦中心，心中卻異常平靜。前世槍林彈雨、生死一線的歷練，早己將他的神經錘鍊得如同鋼絲般堅韌。
逆天之路，本就註定孤獨與艱難。
他需要的，不僅僅是武力與權謀，更要有在絕境中開闢生路的魄力與智慧。
“傳令給‘逆鱗’，”他對著黑暗低聲吩咐，聲音清晰地傳入門外值守的趙壯耳中，“嚴密監控黑雕部的動向，一旦他們有所異動，立刻回報。同時，讓我們在西部草原的人，不惜一切代價，確保哈爾巴拉能撐過赤朮的第一波猛攻。”
“是！”趙壯在門外沉聲應道。
蘇瑾負手而立，遙望北方。那裡，是廣袤而危險的草原，也是他必須征服的戰場。
“阿保機，你的‘狼神’，能否庇佑你躲過這西面楚歌？”他低聲自語，眼中閃爍著冰冷而自信的光芒。
