安北州，林家堡。
書房內只點了一盞孤燈，林承澤摩挲著手中那份剛送達不久的“嘉獎令”公文，紙張邊緣己被他無意識揉出細密的褶皺。昏黃的光線在他臉上投下深深的陰影，讓人看不清神情。
“父親，這蘇瑾……究竟是何意？”長子林文靖站在下首，眉頭緊鎖，“先是強硬推行《鹽鐵專營令》，斷我家族命脈，如今又許我林家子弟入匠作區學堂，還特批一成礦股。打一棒子，給顆甜棗？”
林承澤將公文輕輕放在桌上，發出細微的響動，在寂靜的房間裡格外清晰。他抬起眼，眼中是歷經風雨後的渾濁與精明：“他不是在給甜棗，是在劃線。”
“劃線？”
“不錯。”林承澤聲音沙啞，“這一成份子，就是那條線。他是在告訴老夫，要麼，拿著這一成份子，讓族中子弟去學他的新法，從此老老實實，依附於他這棵新生的‘大樹’；要麼，就連這一成都沒有，等著被連根拔起。”
林文靖倒吸一口涼氣：“他敢！我林家百年基業，豈是他一個……”
“他敢。”林承澤打斷兒子的話，語氣帶著一絲無力，“李德明如何？程維如何？郭放如何？他有什麼不敢？這北境，如今己不是講道理、論資歷的地方了。誰的刀快，誰的心狠，誰就是道理。”
他站起身，走到窗邊，望著堡外沉沉的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到那座巍峨的朔風城。“蘇瑾此人，行事看似酷烈，實則步步為營。他不僅要我們的礦，更要我們的人心，要我們徹底斷了念想，融入他那套新規矩裡去。”
“那我們……”林文靖臉上滿是不甘。
“等。”林承澤吐出兩個字，“白家、馬家不是跳得正歡嗎？讓他們先去試試這潭水的深淺。我們……靜觀其變。告訴夢瑤，讓她繼續與魯匡維持交往，只談學問，不談其他。至於這入學名額……”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“從旁支中挑選兩個機靈、但並非核心的子弟送去。”
他要留下核心子弟，保留火種，也要做出服從的姿態，暫避鋒芒。這是老牌世家在亂局中求存的生存智慧。
林文靖明白了父親的意圖，躬身道：“是，兒子這就去安排。”
……
與此同時，定邊州的白家堡，氣氛則截然不同。
“狗屁的嘉獎令！”白榮將手中的酒杯狠狠摜在地上，瓷片西濺，酒氣熏天，“他蘇瑾眼裡就只有林家那條老狗嗎？我白家為這北境流過血！他竟敢如此輕視！”
下首的心腹噤若寒蟬，無人敢接話。
白榮胸膛劇烈起伏，眼中佈滿血絲，連日來的鹽道被劫、與馬家的摩擦，再加上這明顯偏向林家的“嘉獎令”，己讓這位以暴躁著稱的族長處於失控的邊緣。
“馬岱那個陰險小人，劫我鹽路！蘇瑾這個黃口小兒，辱我門庭！真當我白家是泥捏的不成！”他猛地抽出腰間佩刀，寒光一閃，將面前的桌案劈掉一角，“傳令下去，讓咱們的人，給老子狠狠教訓一下馬家那群雜碎！還有，朔風城派來的那些什麼狗屁督察，讓他們知道知道，定邊州，到底是誰說了算！”
“族長，三思啊！”一名老者慌忙勸諫，“那蘇瑾正愁找不到藉口，我們若是主動出手，豈不是授人以柄？”
“柄？”白榮獰笑一聲，“老子就是要讓他知道，這北境，不是他一個人能吃得下的！他敢動老子，老子就敢讓他崩掉牙！去辦！”
……
朔風城，大都督府。
蘇瑾聽著趙壯關於白、林兩家反應的稟報，臉上沒有任何意外。
“白榮果然按捺不住了。”他語氣平淡，“林家選擇了暫避鋒芒，倒是符合林承澤那隻老狐狸的性子。”
“將軍，白家若真動手，我們是否要立刻彈壓？”趙壯問道。
“不急。”蘇瑾擺手，“讓他鬧。他鬧得越兇，我們日後動手的理由就越充分。告訴我們在定邊州的人，保護好‘鹽鐵司’督察的安全，但若只是針對馬家，或是些不痛不癢的挑釁，暫且記錄在案，不必干涉。”
他要讓白榮自己把絞索套到脖子上。
”？嗎了息訊有，邊那峽風黑“，轉一鋒話瑾蘇”，外另“
”。個這……了現發深谷峽在們他但，據證鑿確到找未尚，’塊石香異黑‘的說所姐小林於至。活人有期近實證，產地營的棄廢和跡痕的鑿開工人量了現發且，峻險形地確的裡那，息訊回傳步初，峽風黑潛己隊小’鱗逆‘“：凝一神壯趙
。末的白灰許些著沾還緣邊，片殘的固凝又後融熔屬金是乎似、的黑焦塊小一是面裡，後啟開。頭案瑾蘇在放盒鐵封的巧小個一將，步一前上壯趙
。腔鼻鑽道味的鼻刺加更又但磺硫似類、的弱微一，味氣的末那嗅了嗅又，詳端細仔片殘起拿，凝微神眼瑾蘇
”……是這“
”。定穩不更也，高更度純乎似但，似相分，的現發谷狼野在前之與……末些這而，分部一的容陋簡種某是像片殘這，斷判步初師大魯。跡痕的炸微輕和燒燃烈劇有圍周，現發中石蔽一谷峽在是這，報回隊小“
。場驗試為作”人僕神狼“的秘神那被曾還乎似，礦的殊特有能可僅不裡這。單簡不然果，峽風黑。深幽目，片殘下放瑾蘇
？導引意有……是還，及提意無是瑤夢林
”。徑路秘的原草往通、的道知不們我條一有否是峽風黑，者或，庭王過開離人有否是期近’人僕神狼‘，證查點重，人的原草在們我讓，時同“，令下瑾蘇”。索線脈礦有否是……及以，跡痕的關相炸種這與何任找尋點重。全安和蔽意注，峽風黑查搜底徹，手人派加“
。場礦座一超遠就值價略戰的它那，地基驗試秘的方對是峽風黑果如
。去離匆匆，命領壯趙”！是“
。片殘的黑焦塊那著擊敲輕輕尖指，房書在坐自獨瑾蘇
。現若若影的力勢秘神，施部外，化分部
。數變與線暗的多更著扯牽都，下落子一每的棋盤這
。鋒刀的利鋒最出鍊淬能才，下力的限極在有只。戰挑種這歡喜他但
：字個兩下寫緩緩，上條紙的白空張一在，筆起拿他
”。網收“
。了味滋的序秩新境北這嚐嚐，人的高太得跳些某讓，候時是
