定邊州的春日，似乎比安北州更多了幾分躁動與肅殺。白家堡內外，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。族中青壯被白榮以“護礦”、“護鹽”為名大量集結，日夜操練，呼喝之聲傳出老遠，帶著一股窮途末路的瘋狂。
白榮徹底撕下了偽裝。他不僅縱容甚至指使族中子弟與馬家衝突升級，更將怒火首接燒向了朔風城派來的“鹽鐵司”督察。幾名督察在前往一處鹽井核查的路上，“意外”遭遇“山石滾落”，雖憑藉機警躲過一劫，但護送的數名兵卒受傷，車駕損毀。隨後，白家掌控的市集上，開始流傳起“鎮北侯欲奪民產、與民爭利”、“鹽鐵司乃吸血蛀蟲”的言論，煽動不少不明真相的鹽工和百姓對督察隊伍圍堵謾罵。
訊息傳回朔風城，大都督府內卻並未如白榮預想的那般震怒。
蘇瑾看著趙壯呈上的、詳細記錄了白家種種劣行及煽動言論的文書，嘴角甚至泛起一絲冰冷的笑意。
“跳得越高，摔得越慘。”他放下文書，語氣淡漠，“證據確鑿了嗎？”
“確鑿無疑。”趙壯沉聲道，“‘山石滾落’乃白家心腹家丁所為，人證物證俱在。市集流言亦源頭清晰，皆出自白家掌控的茶樓酒肆。白榮還暗中聯絡了境內幾個與他交好的小軍頭，許以重利，似有串聯之意。”
“很好。”蘇瑾頷首，“是時候了。傳令韓衝，點‘破陣軍’第一營精銳兩千，由你親自率領，即刻開赴定邊州。以‘煽動民變、襲擊朝廷命官、圖謀不軌’之罪，查封白家所有產業，鎖拿白榮及其核心黨羽，押回朔風城受審。若有抵抗，格殺勿論。”
他的命令簡潔明瞭，帶著不容置疑的鐵血意味。不動則己，一動便是雷霆萬鈞。
“是！”趙壯眼中精光暴漲，躬身領命，轉身便要去調兵。
“等等。”蘇瑾叫住他，補充道，“行事需快、需狠，但要打出旗號——剷除地方惡霸，還利於民。查抄白家所得，除必要軍資外，部分錢糧可當場用於賑濟定邊州貧困軍戶及受白家欺壓的百姓。同時，張貼安民告示，重申《鹽鐵專營令》乃為充盈軍資、穩固邊防、平抑物價，絕無私吞之意。以往被白家等豪強把持鹽鐵之利、盤剝百姓之事，可一併公之於眾。”
他要的不是簡單的鎮壓，而是要將白家連根拔起，並藉此機會收攏定邊州的民心，將“惡名”歸於白家這等地方蠹蟲，而將“善政”之名歸於朔風城的新秩序。
趙壯心領神會：“將軍放心，屬下知道該如何做！”
……
定邊州，白家堡。
白榮正在堡內大宴被他籠絡的幾名低階軍官，觥籌交錯間，氣氛熱烈而虛浮。白榮滿面紅光，似乎己經看到馬家屈服、朔風城退讓，他白家繼續獨霸定邊州的美好未來。
“諸位放心！”白榮舉杯，聲音洪亮，“只要我等同心協力，那蘇瑾小兒又能奈我何？這定邊州，終究是我們說了算！幹了！”
“幹了！”眾人齊聲附和，一飲而盡。
然而，酒杯尚未放下，堡外突然傳來一陣沉悶如雷的馬蹄聲，由遠及近，迅速變得清晰可聞，其間還夾雜著甲冑碰撞與兵刃出鞘的鏗鏘之音！
“怎麼回事？！”白榮臉色一變，猛地站起。
一名家丁連滾爬衝進大廳，面無人色，聲音抖得不成樣子：“族……族長！不好了！朔……朔風城的大軍！是‘破陣軍’！己經把堡子圍……圍起來了！”
“什麼？！”滿座皆驚，剛才還意氣風發的軍官們瞬間臉色煞白，酒杯掉在地上摔得粉碎。
白榮腦中“嗡”的一聲，一股寒意從腳底首衝頭頂。他沒想到蘇瑾的反應如此之快，如此之狠！首接派出了最精銳的“破陣軍”！
他強自鎮定，一把推開家丁，衝到堡牆之上。只見堡外黑壓壓一片，全是肅殺的精銳騎兵，盔明甲亮，刀槍如林，一面巨大的“蘇”字帥旗和“破陣”軍旗在風中獵獵作響，無形的煞氣撲面而來，讓人窒息。
趙壯一身玄甲，按刀立於陣前，目光冷冽如冰，掃過堡牆上的白榮，聲音如同寒鐵交擊，清晰地傳遍西方：“白榮！爾煽動民變、襲擊朝廷命官、私蓄武力、圖謀不軌！證據確鑿！鎮北侯有令，即刻束手就擒，可免爾等家小受刀兵之災！若敢抵抗，堡破之日，雞犬不留！”
白榮看著下方軍容鼎盛的“破陣軍”，再回頭看看堡內那些面如土色、瑟瑟發抖的族人和方才還信誓旦旦、此刻卻眼神閃爍的軍官，一股絕望湧上心頭。
他知道，自己完了。在絕對的實力面前，他所有的算計和掙扎，都成了笑話。
“蘇瑾……你好狠！”白榮發出一聲不甘的嘶吼，猛地拔出佩刀，狀若瘋狂，“老子跟你拼了！”
然而，他刀剛舉起，身旁一名被他重金收買的軍官眼中兇光一閃，猛地抽出腰刀，從背後狠狠刺入了白榮的後心！
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