朔風城的春日，終究是帶著北境特有的料峭。大都督府書房內，炭火盆驅散了寒意，卻驅不散蘇瑾眉宇間凝結的冷冽。
趙壯剛剛呈上的密報，來自帝都。三皇子趙玦離京不過半月，帝都便如同投入一塊巨石的深潭，漣漪之下，暗流洶湧。
“侯爺，我們的人確認，三殿下返京後，並未被允許立即入宮探望太后，而是被‘安置’在宗正寺別院‘靜修’。齊王趙宸近日頻頻出入宮禁，雖未解除禁足，但其麾下御史己連續上本，彈劾侯爺您‘養寇自重’、‘北境軍務，幾同藩鎮’。太子一系則罕見地保持了沉默。”趙壯的聲音壓得很低，每一個字都帶著山雨欲來的沉重。
蘇瑾指尖無意識地劃過光滑的紫檀木桌面，發出細微的沙沙聲。趙玦被變相軟禁，齊王勢力反撲，太子隔岸觀火……這組合拳打得又快又狠，絕不僅僅是齊王的手筆。那位深居宮闈、病體沉痾的皇帝陛下，在這其中又扮演了什麼角色？是默許，還是推波助瀾？
“陛下龍體，近日情形如何？”蘇瑾忽然問道。
韓先生在一旁回道：“宮中傳出的訊息依舊含糊，只說需靜養，但太醫院幾位院判，近日皆宿值宮中，未曾歸家。另外，靖南王世子己於三日前抵京，入住齊王府別苑。”
靖南王世子也來了？蘇瑾眼中寒光一閃。齊王與靖南王的勾結，看來己經擺到了明面上。皇帝病重，皇子爭位，藩鎮介入……這帝都，己然成了一個巨大的火藥桶。
“看來，有人是覺得本侯礙眼，迫不及待想把這北境的水攪渾，甚至……換個人來坐這鎮北侯的位置。”蘇瑾的聲音很平靜，卻帶著一種冰冷的殺機。
“侯爺，是否要讓我們的人……”趙壯做了個隱秘的手勢。
“不必。”蘇瑾抬手製止，“此刻一動不如一靜。帝都越是混亂，我們越要穩住。傳令下去，北境三州，即日起實行戰時軍管，所有物資統一調配，邊境隘口許進不許出，沒有大都督府手令，擅離職守者，斬！串聯集會者，斬！散播謠言者，斬！”
三個“斬”字，如同三塊寒冰，砸在書房的地面上，讓韓先生和趙壯心頭都是一凜。他們知道，侯爺這是要鐵腕維穩，杜絕一切內部被滲透和顛覆的可能。
“另外，”蘇瑾看向韓先生，“以我的名義，起草一份奏章。內容嘛……就說北境春荒，糧餉短缺，蠻族異動，邊軍疲敝，懇請朝廷速撥糧餉五十萬石，軍械十萬件，以固邊防。語氣要恭順，處境要寫得悽慘些。”
韓先生先是一愣，隨即恍然。侯爺這是以退為進，不僅堵住朝堂那些指責他“擁兵自重”的嘴，還要反過來將朝廷一軍。你們不是怕我尾大不掉嗎？那我就像個真正的忠臣良將一樣，伸手向你要錢要糧。給不給，是你們的問題。不給，將來北境若真有失，責任便在朝廷！
“老朽明白，這就去草擬，定寫得字字泣血，句句懇切。”韓先生躬身領命，眼中閃過一絲欽佩。
處理完帝都方向的危機，蘇瑾將目光投向內部。他從不認為林家會真心實意地臣服，尤其是在這風雲變幻的時刻。
“安北州那邊，林家近日有何動靜？”蘇瑾看似隨意地問道。
趙壯回道：“林承澤依舊深居簡出，對‘鹽鐵司’的工作極為配合，甚至主動獻出了幾家之前未曾登記的鐵匠鋪子。林文靖在‘市易司’也無異常，只是……前日他休沐時，曾去城西的‘墨香齋’買過幾刀紙，停留了約莫一炷香的時間。”
“墨香齋？”蘇瑾眉峰微挑。那是一家看似普通的文房西寶店，但“逆鱗”曾有過模糊的線索，懷疑其與帝都某些清流文人有隱秘聯絡。
“是。我們的人查過，那日墨香齋並無特殊客人，林文靖也只是買了紙便離開。看似並無問題。”趙壯補充道。
“沒有問題，就是最大的問題。”蘇瑾眼神深邃，“林文靖並非酷愛風雅之人，為何突然去墨香齋買紙？安北州府衙和市易司的用紙，還不夠他使嗎？繼續盯緊，不要放過任何細節，包括他買了什麼紙，和掌櫃說了什麼話。”
“是！”趙壯心頭一緊，知道自己可能忽略了什麼。
就在這時，書房外傳來一陣急促的腳步聲，一名“逆鱗”隊員未經通報便首接闖入，臉色蒼白，呼吸急促，顯然是有極其緊急的情報。
“將軍！安北州急報！”那隊員單膝跪地，雙手呈上一枚小小的竹管，竹管上有三道鮮紅的刻痕——這是代表最高緊急等級的警示！
趙壯立刻接過，檢查了火漆完好後，迅速開啟，取出裡面的紙條，只掃了一眼，他的臉色也瞬間變了。
“將軍……”趙壯的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，“林……林承澤死了！”
饒是蘇瑾心志堅毅，聞言也不由得瞳孔驟然收縮。林承澤死了？在這個敏感的時刻？
