朔風城的“肅靖”行動如同犁庭掃穴，表面上的喧囂與緊張逐漸沉澱，轉化為一種更深沉的、潛流暗湧的戒備。大都督府的書房內，炭火無聲燃燒，蘇瑾的目光落在剛剛送達的一份密報上，指尖在桌沿無意識地敲擊。
密報來自帝都，並非透過官方驛道，而是經由“逆鱗”埋藏極深的一條暗線。內容簡潔卻分量沉重：都察院左副都御史高文貞離京前，齊王趙宸曾於府中設私宴，席間僅有寥寥數人，其中赫然包括戶部侍郎馬文遠——一個以精於算計、與江南鹽商關係密切而著稱的官員。
“馬文遠……”蘇瑾低聲念著這個名字，眼中寒芒微閃。戶部侍郎出現在為高文貞餞行的私宴上，這絕非巧合。核查軍械糧餉賬目，本就是戶部分內之事，馬文遠此舉，無異於在高文貞這把“利劍”出鞘前，親自為其淬火、指明方向。
壓力，如同無形的蛛網，從帝都蔓延而至，纏繞在朔風城的上空。
“侯爺，高御史一行己至三百里外的黑水驛，按行程，五日後便可抵達。”韓先生的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他自然也知曉了馬文遠參與私宴的訊息，“隨行的兩位戶部度支主事，皆是馬文遠的門生。”
“知道了。”蘇瑾將密報湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為灰燼。“讓他們查。北境的賬，每一筆都帶著邊關的風沙和士卒的血汗，經得起查。”
他語氣平靜，但書房內的空氣卻彷彿凝固了幾分。韓先生張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻化作一聲輕嘆，躬身退下。有些事，點到即止，他相信侯爺自有決斷。
蘇瑾起身，走到窗前。夜色中的朔風城，燈火零星，更夫悠長的梆子聲在寒風中飄蕩。高文貞的到來，像一塊試金石，不僅考驗著他的經營，也考驗著這朔風城內每一個人的立場和心性。
“趙壯。”他對著空寂的窗外低喚。
陰影扭動，趙壯無聲出現：“將軍。”
“孫賬房那邊，還是沒動靜？”蘇瑾問起了那顆看似沉寂的“釘子”。
“回將軍，依舊閉門不出。不過……”趙壯頓了頓，低聲道，“我們監視的人發現，他那個負責採買的廚娘，今日在集市與人爭執時，不小心打翻了一個賣油翁的油簍。在幫忙擦拭時，她袖中掉出了一小截……顏色異常的蠟燭頭，被她迅速撿起，神色有些慌張。”
“蠟燭？”蘇瑾眉峰微挑。尋常蠟燭，何須如此遮掩？
“那蠟燭顏色暗紅，質地似乎也與尋常不同。我們的人隔得遠，看不真切，但覺得可疑。”趙壯補充道。
暗紅色的蠟燭？蘇瑾心中一動，聯想到某些用於特殊場合或是傳遞密信的物品。“想辦法，拿到那截蠟燭，或者弄清楚她是從哪裡得來的。”
“是！”趙壯領命，又道：“還有一事，安北州野栗坡那邊，我們派去的兩名好手傳回訊息，坡地範圍頗大，林木叢生，表面看並無異常。但他們在一處背風的石崖下，發現了近期有人活動的痕跡，篝火灰燼被小心掩埋，旁邊還有幾個模糊的腳印，尺寸……與丙庫密道中發現的那個秀氣腳印頗為相似。”
野栗坡果然有人！而且很可能與潛入大都督府的神秘人有關！蘇瑾眼神驟然銳利。林夢瑤的錦帕指引，清影的笛聲暗示，此刻都有了初步的印證。
“讓他們繼續潛伏觀察，不要打草驚蛇。重點監視那處石崖，看看是否有固定人員往來，或者……有無地下入口的跡象。”蘇瑾沉聲吩咐。野栗坡的秘密，似乎比他預想的更要緊。
“明白！”
趙壯離去後，蘇瑾重新坐回案前，取出了父親蘇哲留下的那半幅殘圖。這一次，他不再試圖強行拼接那兩枚雲紋玉珏，而是將注意力完全集中在殘圖本身，特別是那條指向野栗坡的虛線上。
他的手指沿著虛線的軌跡緩緩移動，感受著那特殊材質的紙張帶來的微澀觸感。這條線為何如此斷續？是繪製時的疏漏，還是……有意為之？它代表的，難道不是一條實際存在的道路，而是某種……能量或資訊的流動路徑？不，這個世界沒有超自然力量。那會是什麼？地下水流？礦脈？還是……一條更為隱秘的、不為人知的通道？
各種可能性在他腦中飛速碰撞。他需要更多的資訊，需要親自去野栗坡看一看。但高文貞將至，朔風城離不開他。
就在這時，他的目光無意中掃過殘圖一角，那裡用極其微小的墨點，標註著一個幾乎無法辨認的符號，形似一個簡化的風箱。這個符號，與他之前在匠作區魯匡那裡見過的、用於標識鍛鐵爐通風結構的標記，有八九分相似！
父親蘇哲，一個禮部侍郎，為何會在軍事輿圖上標註類似匠作的符號？
一個大膽的猜想如同閃電般劃過蘇瑾的腦海。難道這半幅殘圖，並非純粹的軍事佈防圖，而是一張融合了北境山川地勢、資源分佈、乃至……前朝遺留工事秘道的綜合輿圖？！父親當年繪製此圖，所圖絕非僅僅是軍事！
這個發現讓他心跳加速。如果猜想為真，那麼野栗坡下隱藏的，可能不僅僅是“雲紋”的秘密，更可能是一處關乎北境命脈的——戰略要地！或許是未被記錄的礦藏，或許是一處極其隱蔽的、可以屯兵或轉移的秘道出口！
逆天之路，資源與地利至關重要！
他必須儘快弄清楚野栗坡的真相。
。秘的勢局變改以足那尋探去地憂之顧後無能才他，城風朔住穩有唯。”劍利“的都帝自來把這貞文高好對應先須必他，下眼。衝的行刻立下行強，氣口一吸深瑾蘇
。不水滴到做須必他，口破突的擊攻人敵為能可都，節環個一每。節細的查核貞文高對應理梳始開，紙白張一開鋪他
。臉側的注專而峻冷瑾蘇著照映，亮更得燃卻火燭的房書，沉深發愈夜的外窗
。測難湧洶加更得變，倪端現初的坡栗野和來到將即的貞文高因也，流暗的城風朔這而，樓滿風來雨山
