處理完這些，己是寅時初刻。距離天亮不到兩個時辰。
蘇瑾感到右臂經脈中那股陰寒的“朽氣”又開始蠢蠢欲動。清靈葉只剩最後三片，他必須省著用。他盤膝坐下，嘗試僅憑自身內力運轉“鍛骨訣”，引導那至剛至陽的內息去衝擊、化解盤踞在經脈中的陰寒。
內息如涓涓細流，小心翼翼地在狹窄的經脈中穿行。每當觸及那頑固的“朽氣”，便如同冰水澆上烙鐵，發出刺痛的“嗤嗤”感，精神也隨之劇烈震盪。蘇瑾額頭冷汗涔涔，咬緊牙關，以強大的意志力控制著內息的流向和力度。
這個過程緩慢而痛苦。他能感覺到，在“鍛骨訣”內力的持續沖刷下，“朽氣”被消磨了極其微弱的一絲，但自身的消耗更是巨大。半個時辰後，他不得不停下來，大口喘著氣，整個人如同從水裡撈出來一般。
效果微乎其微，但至少證明，不依靠外物，他也能緩慢地消磨這“朽氣”。只是以這種速度，想要徹底根除，恐怕需要數年之功。
時間，他最缺的就是時間。
他取出一片清靈葉，猶豫片刻，又放了回去。不能過度依賴。
窗外傳來五更的梆子聲。
蘇瑾起身，走到銅盆前，用冰冷的井水洗了把臉。水中倒映出一張年輕卻寫滿疲憊的臉，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼。
他換上一身乾淨的玄色常服，束好發冠，將橫刀佩在腰間。鏡中的他又恢復了那位沉穩冷峻的鎮北侯模樣。
今日，他要陪高文貞校場點兵。
也要看看，這位“鐵面”御史，到底戴著怎樣的面具。
推開書房門，晨光熹微，朔風城在淡青色的天幕下緩緩甦醒。
親衛早己備好馬匹。蘇瑾翻身上馬，玄色披風在晨風中揚起。
“去校場。”
馬蹄聲踏碎清晨的寂靜，一行二十餘騎穿過尚在沉睡的街巷，朝著城西方向而去。
而就在他們離開大都督府不久，一道纖細的黑影，如同融入晨光的霧氣，悄無聲息地掠過後園牆頭，落在那座假山前。
黑影蹲下身，手指在昨夜蘇瑾按過的那處凹陷附近輕輕摸索，隨即發出一聲幾不可聞的輕笑。
“找到你了……”
聲音輕若蚊蚋，隨風而散。
黑影沒有觸動機關，只是在那塊石虎的腹部，用某種特殊的顏料，畫下了一個極其微小、形似三片雲朵疊合的符號。
做完這一切，黑影身形一晃，如同鬼魅般消失在漸亮的天色中。
假山依舊沉默。
唯有那隻石虎腹部的雲紋符號，在晨光中泛著淡淡的、彷彿水漬般的微光，片刻後便徹底隱去，不留絲毫痕跡。
而此時，蘇瑾己抵達城西校場。
高文貞的車駕也剛好到達。
兩人在校場入口相遇。
“高大人早。”蘇瑾拱手，神色如常。
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