朔風城徹底入夜時，號角聲己經停了三次，又響了三次。城頭火把如龍，映得半邊天空發紅。街上早己沒了行人，只有巡邏隊的腳步聲和鎧甲摩擦聲，在空曠的巷子裡迴盪，單調而壓抑。
悅來客棧三樓，李慕言吹熄了蠟燭，卻未躺下。他坐在窗邊的陰影裡，藉著窗外透進的微弱火光，將袖中的十二支銀針一支支取出，擦拭，再插回特製的皮套。動作很慢，像是老僧入定，唯有眼底偶爾掠過的精光，透露出他此刻腦中正在飛速盤算。
高文貞的三更之約，去還是不去？
那杯被下了蒙汗藥的茶，是警告，還是試探？
城外的草原騎兵，到底意欲何為？
還有那個神秘的教書先生陳文舉——此人知道自己去了楊柳衚衕，知道藥包，現在又提醒自己赴約。他到底是誰的眼線？聽風樓？靖南王？還是……第三方勢力？
李慕言將最後一支銀針插回皮套，繫緊袖口。
他決定去。
但不是空手去。
他從行李最底層翻出一件深灰色粗布衣，換下身上的綢緞長袍，又用特製的藥泥在臉上抹了幾道，遮住原本清秀的輪廓。銅鏡裡的人頓時變成了一個面色蠟黃、眉眼普通的中年漢子，扔進人堆裡絕不起眼。
子時二刻，他推開後窗。
客棧後院是條窄巷，堆著些雜物，角落裡拴著條瘦狗，此刻正蜷著身子打盹。李慕言悄無聲息地翻出窗戶，落地時腳尖在牆根一點，如狸貓般滑進巷子陰影中。
夜風很冷，帶著塞外特有的沙土味。他貼著牆根往西走，儘量避開主街。偶爾有巡邏隊經過，他便屏息隱入更深的黑暗，等腳步聲遠去再繼續前行。
城西槐花巷在朔風城的西南角，離城牆不到一里地。這一帶住的多是些小商販和手藝人，房屋低矮擁擠，巷子錯綜複雜，白日里都容易迷路，夜裡更是如同迷宮。
李慕言在巷口停下。
巷子深處黑黢黢的，沒有一盞燈火。兩側土牆在夜色中像兩排沉默的巨獸，張著黑洞洞的口。他能聞到空氣中隱約的血腥味——很淡，但確實有。
他蹲下身，從地上撿起一塊石子，屈指彈出。
石子劃出弧線，落在巷中十步外。
“嗒”的一聲輕響。
幾乎同時，巷子兩側的屋頂上，傳來極其細微的瓦片滑動聲。
果然有埋伏。
李慕言嘴角勾起一絲冷笑。高文貞約他三更見面，卻提前在巷中設伏，這擺明了是個陷阱。但陷阱也分兩種——一種是真要殺人滅口，另一種……是考驗。
他需要知道是哪一種。
他從懷中取出一小截線香，只有小指長短，通體漆黑。這是雲州特產的“迷魂香”，點燃後無煙無味，但能讓人在不知不覺中昏睡半個時辰。當然，前提是對方沒有提前服用解藥。
李慕言將線香插在巷口的磚縫裡，用火摺子點燃線香頂端。沒有明火，只有一點暗紅在夜色中微微閃爍。
他退後幾步，繞到巷子另一側的矮牆後，翻身上了屋頂。
瓦片冰涼，帶著夜露的溼氣。他伏低身體，像壁虎般在屋頂上匍匐前進，動作輕得連簷下的麻雀都沒有驚動。
從高處俯瞰，巷子裡的佈局一目瞭然。
。反爾偶下月在兵中手，面著蒙，行夜著穿都人有所。裡門的家人面對在藏個兩有還，裡影角牆在個兩，頂屋在個西——人個八了伏埋至，外牆院刻此但。閉門院，院獨門獨座是，段中子巷在宅孫
。鏢飛和刃短的用常人湖江是，劍刀式制中軍是不
。人的貞文高是不
。手殺的業專是明分，式制兵和式方匿藏的人些這而。數路家是多也，衛護有算就邊，史是貞文高
。斷判了有中心言慕李
。的弱微出面裡，著糊紙油用，窗天個有裡這。簷後的房正宅孫到來，點伏埋個兩過繞，移頂屋在續繼他
。看裡往孔小過，紙油破刺，針銀支一出取他
。人個兩著坐邊桌。暗昏線，小很得擰芯燈，燈油盞一著點裡屋
。貞文高是個一
。鎖頭眉，葉茶的沉浮中杯著盯是只，喝沒卻，茶杯一著端裡手他。憊疲的深深著帶角眼，白蒼更日白比臉，服常著穿刻此人大史位這
……是個一另
。微孔瞳言慕李
。的住不掩遮服是，質氣的位上居久種那但，子袍布棉的通普著穿然雖。松如拔姿坐，背厚，肩寬——悉很形但，臉清不看，戶窗著對背人那
。者老坐獨個那的過見堂草百在里日白是
。者老是不，不
。裝偽是然顯，髮頭白花和僂佝的日白。歲十西過超不絕，緻，皮頸後的人那看細仔言慕李
？誰是人這
”？吧了人的誰是底到你，我訴告以可在現。了撤也人，了去出送信。了做的說你按經己……“：見聽約能孔小過但，低很音聲，了口開貞文高，時這在就
”？誰有能還，的源資’樓風聽‘調力能有又，城風朔在現出候時個這在能？問故知明必何人大高“：厚醇音聲，聲一笑輕人的戶窗對背
！樓風聽
。震一頭心言慕李
？人責負的城風朔在樓風聽是就，人的戶窗對背個這那。人的樓風聽是舉文陳，然果
”？水渾這蹚要次這何為。政朝涉不，意生做只，立中來素樓風聽“：敲了敲上面桌在指手，杯茶下放貞文高
。臉的他了清看於終言慕李——轉人那”？政朝涉不們我說誰“
。緒出不看，井古口兩像得邃深，睛眼雙那是的目注人引最。抿，高樑鼻，眉濃，臉字國
。悉的名莫種有但，過見未從言慕李，臉張這
”？嗎算清被再，後立建朝新等道難，意生做不樓風聽。時之天變是正，盪關邊，朽腐堂朝胤大今如“，道淡淡人那”。分必久合，合必久分，勢大下天“
”？子太……是還？王南靖？王齊？誰注押們你“：他著盯貞文高
”？呢得覺人大高“：問反是而，答回接首有沒，笑了笑人那
”。主明是不都“，道緩緩貞文高”。弱……子太，險王南靖，戾暴王齊“
”？呢人個西第有果如“，音聲低，傾前人那”，以所“
。默沉的暫短陷裡屋
。吸呼住屏言慕李，外屋
？人個西第
？誰
？瑾蘇
。能可無絕，在傷重又在現，淺太基但，眾出力能然雖瑾蘇，不
？誰有能還那
”？下陛“，信置以難著帶音聲的貞文高”……說是你“
”？嗎’王君鐵‘的年當是還，位那上椅龍今如，為以真人大高“，笑嗤人那”？下陛“
”。淨二乾一得忘就日隔，事的議朝早連時有，人錯認常時，退衰始開憶記，後以那從下陛——是況實真但。’可即養靜，盪震微輕‘是錄記院醫太。腦後到磕，跤一了摔園花在下陛，前年三“：道句一字一，頓了頓他
。上桌在落聲一”當哐“杯茶的中手貞文高
。發音聲他”……是實其，政朝的年兩這以所“
”。紙戶窗層這破捅敢人沒是只。道知都數半，員大上以品三中朝，事件這。了罷偶木的章蓋是只下陛“，道冷冷人那”。旨擬紅批流，老閣張輔首閣和，公公陳監太筆秉監禮司是“
。涼發脊背得聽頂屋在言慕李
！必下天，去出傳是要息訊這……持把臣權和監太被政朝，憶失帝皇
。問地難艱貞文高”……樓風聽們你那“
。上桌在放，一出取中懷從人那”。人個一了到找們我“
。的異妖著泛下燈油在，紅猩點兩著嵌鑲睛龍。龍蟠爪五著雕，綠碧通，佩玉枚一是那——清看強勉，孔小過言慕李
。了變音聲貞文高”……是這“
”。間民在養寄，宮出帶監太老心忠個一被子皇，手的下人派后皇是，上際實但。案結’職失人宮‘以後最，查徹令下，絕痛悲下陛“，道緩緩人那”。蹤失子皇，斃暴夜當，子皇下誕娘娘妃肅，前年十二“
”。證憑的份子皇位那是也，的娘娘妃肅是，佩龍蟠枚這“：佩玉著挲指手他
。話出不說晌半，佩玉著盯貞文高
”。絕痛惡深，朽腐的堂朝今如對他——是的要重最。法兵曉通，史經讀，厚仁慧聰，十二方年，南江在就今如子皇“，佩玉回收人那”。到找於終前月個三，年五十了找樓風聽“
。沫唾口了嚥貞文高”……想們你“
。離距尺三有只窗天的藏言慕李離——邊窗到走，起站人那”。要需下天是，想們我是不“
。弓如繃，吸呼住屏言慕李
”。臣權和黨閹的政朝持把是不更，偶木的上椅龍在坐個那是不，姓百下天是，稷社山江的胤大是的於忠你但。道知我這，臣忠是你，人大高“：夜的黑漆面外著，前窗在站是只方對在好
”！姓百是？誰是的殃遭，首驅長騎鐵族蠻候時到，必境北，炸旦一。而機伺人原草，觀中暗王齊，眈眈視虎王南靖，傷重瑾蘇。桶藥火個是在現城風朔“：炬如目，過轉他
。默沉貞文高
