阿保機眼神一凝。
“按照約定，他應該在兩天前就帶著蘇瑾的答覆回來。”脫脫不花繼續道，“但現在音訊全無。派去朔風城外接應的人回報，說看到漢人騎兵押著一個穿西羌服飾的人回城……那人，很像哈桑。”
“什麼？！”阿保機猛地轉身，“哈桑被俘了？”
“很可能。”脫脫不花低聲道，“而且……營地裡有傳言，說哈桑被捕前，蘇瑾給了他一樣東西——是大胤司禮監掌印太監的信物。”
帳中溫度驟降。
司禮監掌印太監，那是皇帝身邊最近的人。蘇瑾把這東西給哈桑，意味著什麼？
意味著蘇瑾可能己經和朝廷搭上線，甚至……得到了某種承諾。
“他在分化我們。”阿保機咬牙，“先是用謠言挑撥各部關係，現在又拉攏西羌……蘇瑾，好毒的手段。”
話音剛落，帳外突然傳來喧譁。
“左賢王！西羌使者團要見您！”親衛在帳外高喊。
阿保機與脫脫不花對視一眼，都看到對方眼中的不安。
“讓他們進來。”
帳簾掀開，五個西羌人走進來。為首的是個五十多歲的老者，穿著華麗的錦袍，頭戴氈帽，帽簷插著三根孔雀翎——這是西羌王族使者的標誌。
“左賢王，”老者撫胸行禮，姿態恭敬，但眼神倨傲，“我乃西羌王帳特使，拓跋宏。奉大王之命，前來詢問——哈桑使者何在？為何三日未有音訊傳回？”
阿保機壓下心中煩躁，擠出一絲笑容：“拓跋特使請坐。哈桑使者正在朔風城與鎮北王談判，想必……”
“談判？”拓跋宏打斷他，冷笑，“我收到的訊息可不是這樣。我聽說，哈桑使者被漢人扣押，至今生死不明。而左賢王您——似乎並未採取任何營救措施。”
帳中氣氛頓時緊張。
烏力罕等人看向阿保機，眼神複雜。
“特使誤會了。”脫脫不花連忙打圓場，“我們己經派出精銳騎兵，正在設法營救哈桑使者。只是朔風城守備森嚴，需要時間……”
“時間？”拓跋宏再次打斷，“左賢王，我西羌三千步兵己在邊境集結，隨時可以南下支援。但我們大王有個條件——”
他頓了頓，掃視帳中眾人：“在攻破朔風城後，北境三州的賦稅，我們要六成。另外，開放所有邊市，準西羌商隊自由通行，免稅十年。”
“六成？！”巴圖爾忍不住站起，“你們西羌人憑什麼？！”
“憑我們的步兵能攻破漢人的城牆。”拓跋宏淡淡道，“憑我們的工匠能造出攻城器械。憑我們——”他看向阿保機，“能在左賢王最需要的時候，提供幫助。或者，袖手旁觀。”
赤裸裸的威脅。
阿保機臉色鐵青。
他早知道西羌人貪婪，但沒想到這麼貪婪。六成賦稅，免稅十年——這等於把北境三州拱手讓給西羌！
“特使，”阿保機緩緩開口，“這個條件，是否太過……”
“這是大王的底線。”拓跋宏毫不退讓，“左賢王可以慢慢考慮。但我提醒您——草原各部的耐心，恐怕不多了。”
。開離轉從隨著帶，禮行次再他，完說
