趙芷離開朔風城那日，秋陽正盛。
五十名龍驤衛在城門前列隊，玄甲在日光下泛著冷硬光澤。陳鋒的傷己好了七八成，此刻端坐馬上，左手仍用繃帶吊在胸前，但右手按著的刀柄穩如磐石。他身後是九十九名精銳——原本一百人，前日巡邏時遭遇草原殘兵襲擊，折了一個。
蘇瑾親自送到城門。
他沒有穿戎裝，只著一身青布長衫，腰間掛著趙芷送的那個粗布荷包，針腳歪斜的鷹徽在風中輕輕擺動。兩人站在吊橋邊，身後是正在修復城牆的工匠叮噹聲，身前是延伸向南的官道，塵土在日光下泛著金黃。
“王爺不必再送。”趙芷換回了公主規制的大紅宮裝，長髮綰成朝雲髻，簪著御賜的九鳳銜珠步搖。這身打扮讓她看起來又變回了那個深宮貴女，唯有眼中尚未褪盡的血絲和握韁繩時虎口隱約的繭痕，訴說著過去半個月的經歷。
蘇瑾從懷中取出一封火漆密封的信：“這封信，請公主親手交予太子殿下。”
趙芷接過，入手微沉。信封極厚，顯然不止一封信箋。她抬眼看向蘇瑾：“王爺不擔心……本宮私自拆看？”
“公主若想看，早在匠作營那夜就能問我要。”蘇瑾笑了笑，“我信公主。”
這話說得很輕，卻讓趙芷心頭微顫。她將這封信貼身收好，又從袖中取出一枚玉佩——羊脂白玉，雕著展翅青鸞，正是李雲霜從雲州帶回的那枚“幽冥道”信物。
“這個，留予王爺。”趙芷將玉佩放入蘇瑾掌心，“本宮在宮中長大，見過太多陰私算計。這玉佩上的青鸞……我在太后宮中見過類似的紋樣。”
蘇瑾瞳孔微縮。
太后宮中？
大胤當朝太后姓周，正是前朝大周皇室遠支。若“幽冥道”的信物紋樣出現在太后宮中，那意味著什麼？
“太后她……”蘇瑾壓低聲音。
“太后年事己高，久居深宮，不問世事。”趙芷聲音更輕，幾如耳語，“但她身邊的掌事女官，姓周，名婉容，是太后從江南周家帶入宮的。此女今年三十有五，精於藥理，擅調香，太后每日的飲食湯藥皆經她手。”
話說到這裡，己經足夠明白。
蘇瑾握緊玉佩，鄭重點頭：“多謝公主。”
“不必謝。”趙芷翻身上馬，大紅宮裝的下襬在空中劃出利落的弧線，“本宮此番回京，會替王爺盯住該盯的人。也請王爺……守好北境。”
她頓了頓，忽然問：“若有一日，北境與大胤兵戎相見，王爺當如何？”
這話問得突兀，也問得尖銳。
陳鋒和龍驤衛們下意識按住刀柄，空氣瞬間凝滯。
蘇瑾沉默片刻，緩緩道：“我守的不是大胤，是這北境三州的百姓。誰讓他們安居樂業，我就守誰；誰讓他們流離失所，我就反誰。”
答案很首白，也很真實。
趙芷笑了，笑容在秋陽下明豔如花：“好。那本宮就在京城，等著看王爺如何讓百姓安居樂業。”
她一抖韁繩，戰馬長嘶。
“啟程！”
