秦明沒死。
或者說，“秦明”這個身份本就是假的。他是“幽冥道”三十年前就埋入大胤朝廷的暗樁之一，從一個小小的文書做起，花了二十年爬到兵部主事的位置。三年前那場“貪墨案”，是他自己設計的金蟬脫殼——假死脫身，轉入暗處，專司情報收集和暗殺。
“大人，京城密報。”一個黑衣水手悄無聲息地出現在艙門口，遞上一支竹管。
秦明接過，擰開蠟封，抽出裡面的絹帛。絹帛上只有一行小字：“太子己控京城，暗衛清洗齊王黨十七人，靖南王密使三人。另，西公主趙芷離朔風城回京，攜蘇瑾密信。”
蘇瑾……
秦明眯起眼睛。
這個突然冒出來的鎮北王，打亂了“幽冥道”太多計劃。原本按他們的佈局，應該是先挑起草原、西羌與大胤的戰爭，等三方消耗得差不多了，再由靖南王起兵，他們暗中支援，一舉推翻趙氏，復辟大周。
可蘇瑾守住了朔風城，全殲西羌兩萬大軍，擊退草原六萬鐵騎。這一仗，不僅讓靖南王損失了西羌這個盟友，也讓“幽冥道”看到了另一種可能——或許，不需要完全依靠靖南王？
“大人，還有這個。”水手又遞上一枚鐵牌，正面刻著浴火鳳凰，背面是西羌文字，“這是從西羌使者身上搜出來的，是西羌王給靖南王的密信副本。上面說……西羌願意繼續合作，但條件是要北境三州賦稅的五成，還要蘇瑾的人頭。”
秦明接過鐵牌，指尖摩挲著上面的刻痕。
五成賦稅？西羌王胃口不小。
但更重要的是，這封信證明了一件事：靖南王和西羌的聯盟，並未因為朔風城之敗而破裂。他們還在暗中勾結，還在圖謀北境。
那“幽冥道”呢？該站在哪一邊？
秦明走到牆邊，那裡掛著一幅大胤全圖。他的手指從江南移到北境，又從北境移到京城。
“傳令‘青鸞’。”他忽然開口，“暫停與靖南王的所有接觸。另外，派人去朔風城，接觸蘇瑾。”
水手一愣：“大人，我們要轉而支援蘇瑾？”
“不是支援，是試探。”秦明轉身，眼中閃著算計的光，“靖南王這棵大樹，己經開始腐朽了。而蘇瑾……是顆正在崛起的新星。雞蛋不能放在一個籃子裡，這個道理，我們懂了三百年。”
“可蘇瑾是趙氏的藩王，他會幫我們復國？”
“不需要他幫我們復國。”秦明笑了，笑容陰冷，“只需要他……把水攪得更渾。水越渾，我們才越好摸魚。”
水手躬身：“是。那兩位皇子……”
“先養著。”秦明走到暗艙的另一個隔間，那裡擺著一個沙盤，沙盤上插著各色小旗，“趙睿和趙宸還有大用。等靖南王、蘇瑾、趙玦三方鬥得你死我活時，把他們推出去，就是一招妙棋。”
他拔起代表趙睿和趙宸的兩面小旗，插在沙盤中央：“復國大業，不在乎誰坐天下，只在乎……天下何時亂到我們可以出手。”
暗艙裡燭火搖曳。
而在樓船頂層，趙宸忽然對趙睿說：“大哥，如果我們能活著出去，你打算做什麼？”
趙睿沉默良久，緩緩道：“如果真能出去……我想去江南，找個小鎮，開間私塾，教孩子們讀書識字。”
趙宸愣住了。
他沒想到，一向以儲君自居、滿腦子治國平天下的大哥，會說出這樣的話。
“那你呢？”趙睿問。
。茫茫水江，外窗向宸趙
”。邊天到跑首一以可，馬上騎，綠很草，藍很天的裡那說聽。原草去想我“，涼蒼的出不說有裡容笑，了笑他”？我“
。了笑都，眼一視對倆弟兄
。溼些有卻角眼，著笑著笑
