王小石悄然起身，摸到門邊。片刻後帶回一個渾身落雪的漢子，正是派往前方探路的斥候。
“大都督，前方十里發現江南軍哨卡。”斥候喘著粗氣，“不是常規關卡，是暗哨，藏在山路兩側的雪窩裡。若非屬下眼尖，差點就撞上了。”
蘇瑾眼神一凜。暗哨？這意味著靖南王不僅封鎖了官道，連偏僻山路都佈下了眼線。他對自己的行蹤，到底掌握了多少？
“哨卡有多少人？”
“明面上八個，但雪窩裡至少還藏著二十個。都是精銳，裝備精良，還帶著獵犬。”斥候補充道，“更麻煩的是，他們在路上撒了特製的藥粉，獵犬能追蹤氣味。我們就算繞過去，也會被追上。”
王小石皺眉：“用藥粉遮掩氣味呢？”
“試過了，沒用。那藥粉裡摻了特殊的香料，獵犬訓練有素，普通的遮掩方法騙不過。”
眾人陷入沉默。前有暗哨，後有追兵，繞路不行，強闖更不行。
蘇瑾盯著跳動的篝火，腦中飛快思索。忽然，他想起前世在叢林作戰時學到的技巧——有些土著部落用某種植物的汁液塗抹身體，能完全掩蓋人體氣味。
“這附近有沒有漆樹？”他問。
斥候一愣：“漆樹？有倒是有，但那是毒樹，沾上會起疹子……”
“就要毒樹。”蘇瑾起身，“帶我去找。另外，多砍些松枝，要帶油脂的那種。”
雖然不解，但眾人還是照做。半個時辰後，蘇瑾用匕首割開漆樹樹皮，收集了小半罐乳白色的汁液。又讓人將松枝燒成炭，碾成粉末。
他將漆樹汁和炭粉混合，攪拌成糊狀，塗抹在每個人的鞋底、衣襬、還有隨身物品上。一股刺鼻的氣味瀰漫開來。
“大都督，這是……”王小石捂著鼻子。
“漆樹汁能掩蓋人體氣味，炭粉能吸附氣味分子。”蘇瑾自己也塗抹著，“獵犬靠氣味追蹤，我們把氣味變成它討厭的東西，它就不會追了。”
果然，再次出發時，經過一處獵犬巡邏區域，那些原本躁動的獵犬隻是湊近聞了聞，就嫌棄地退開了。
子夜時分，隊伍成功繞過暗哨，進入漳州地界。前方山腳下，隱約能看到漳州城的燈火。
“大都督，看那裡。”王小石指向城西一處宅院，院中升起三盞燈籠——兩紅一綠，正是“雲紋”的接應訊號。
蘇瑾鬆了口氣。第一關，算是過了。
但就在他們準備下山時，漳州城方向突然響起急促的鐘聲！
不是警鐘，是喪鐘。
一聲，兩聲，三聲……整整二十七響。
蘇瑾臉色一變。二十七響，那是親王薨逝的規格。
漳州城裡，死了哪個親王？
