二月二十六的朔州城南郊外，土黃色的大地上升騰起遮天蔽日的煙塵。
那不是沙暴，是人潮——三十萬晉州饑民如決堤的洪水，正沿著官道向朔風城湧來。他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，許多人拄著木棍，拖著僅有的家當：破鍋、草蓆、甚至是用麻繩拴著的孩子。隊伍行進緩慢，卻帶著一種絕望的、不可阻擋的勢頭，遠遠望去，如一群從地獄爬出的行屍。
韓衝站在新築的瞭望臺上，單筒望遠鏡的鏡片上倒映著那片漫無邊際的人海。他的臉色鐵青——昨日接到急報時，他本以為只是尋常的逃荒難民，可眼前這規模，這陣勢，分明是一場早有預謀的遷徙。
“韓將軍，”副將楊武快步登臺，聲音發緊，“斥候回報，饑民前鋒距城己不足二十里。更麻煩的是……探馬在隊伍中段發現了異常。”
“什麼異常？”
“有建制。”楊武遞上一塊從屍體上扒下的布片——布料粗糙，但邊緣縫著統一的線腳，上面用血畫著一個簡單的符號：三條波浪線託著一輪殘月，“這是晉州‘白蓮教’的標記。三年前晉州大旱時，他們曾聚眾作亂，被官府鎮壓後銷聲匿跡。現在……又冒出來了。”
韓衝接過布片，手指摩挲著那粗糙的針腳。白蓮教……他聽說過，是個打著“彌勒降世、普度眾生”旗號的秘密教派，專在災荒時吸納流民，發展教徒。若只是普通教派倒也罷了，可據靖北衛（原血衣衛，被蘇瑾改組後更名）的情報，白蓮教背後似乎有幽冥道的影子。
“還有，”楊武壓低聲音，“探馬說，饑民隊伍中混著不少青壯男子，雖然也穿著破爛，但走路姿勢整齊，眼神銳利，不像是餓了幾天的災民。而且……他們腰間有鼓囊，像是藏著兵器。”
韓衝瞳孔驟縮。
饑民潮中混入武裝分子，這意味著什麼，他再清楚不過——這是要趁亂奪城！
“傳令，”他放下望遠鏡，聲音冰冷，“鎮流營第一、第二標營出城，在城南十里處設立防線。不要阻攔難民，但要甄別——凡是青壯男子，一律單獨盤查；凡是攜帶兵器者，當場扣押。另外……”
他頓了頓：“讓工兵營在防線後挖陷坑，佈置絆馬索。如果真有人想趁亂衝城，我要讓他們……有來無回。”
“是！”
命令迅速傳達。兩千鎮流營士兵在城南十里外的開闊地展開陣型——不是傳統的盾牆槍林，是蘇瑾設計的“篩查防線”：每隔十丈設一個檢查點，每個點五名士兵，兩人持長矛警戒，三人負責搜身盤問。防線後方，三百工兵正奮力挖掘深三尺、寬五尺的壕溝，溝底插著削尖的竹籤。
而在朔風城內，氣氛同樣緊張。
蘇瑾躺在病榻上，聽著趙芷唸誦剛收到的各路情報。他的臉色依然蒼白，但眼神己恢復清明——華景行配製的湯藥加上九轉金丹的殘餘藥效，讓他的傷勢以驚人的速度好轉。
“晉州大旱三年，今春蝗災。”趙芷的聲音平靜，但握著信紙的手微微顫抖，“官府非但不賑災，反而加徵‘抗旱稅’、‘滅蝗捐’。百姓賣兒鬻女仍不夠，終於在上月爆發民變。知州周文煥被殺，府衙被焚，亂民開啟官倉，卻發現裡面……全是沙土。”
她頓了頓：“饑民最初只是搶糧，後來發現無糧可搶，便開始互相殘殺。白蓮教趁機崛起，宣稱‘彌勒降世，殺盡貪官，建立淨土’。如今三十萬饑民中，至少有五萬是白蓮教徒。更可怕的是……”
她抬眼看向蘇瑾：“靖北衛的暗樁在隊伍中發現了瀛桑浪人的蹤跡。”
“瀛桑？”蘇瑾眉頭一皺。
“是。”趙芷遞上一枚特製的飛鏢——三寸長，通體漆黑，鏢身刻著櫻花紋，“這是在饑民隊伍裡一個死者身上找到的。華先生說，鏢上淬的毒，是瀛桑特有的‘彼岸花’汁液，見血封喉。”
蘇瑾接過飛鏢，在指尖轉動。鏢身冰涼，櫻花紋在燭光下泛著詭異的光澤。
瀛桑人出現在晉州饑民中，這絕不是巧合。
“陸文淵在江南與瀛桑水師交戰，足利義滿吃了大虧。”蘇瑾沉吟，“現在他們從陸路滲透，想借饑民潮攪亂朔州。好一招圍魏救趙。”
“王爺的意思是……”
“瀛桑人想讓我們把兵力耗在應對饑民上，無暇東顧江南。”蘇瑾放下飛鏢，“這樣一來，陸文淵的水師就孤立無援，足利義滿可以趁機反撲。”
他掙扎著想坐起，趙芷連忙扶住。劇痛從肋骨處傳來，但他咬緊牙關，靠在床頭：“傳令林夢瑤，江南水師不必再與瀛桑艦隊糾纏，退守吳州港口，依託岸防工事固守。告訴她，守住三個月，就是大功。”
“那朔州這邊……”
”……中其在混者軌不懷心有若但。穿們他給就，冷們他；吃飯們他給就，們他“，外窗向瑾蘇”。民子是，人敵是不，民萬十三“
”。殺“：寒過閃中眼他
：地跪膝單，冊名卷一著捧中手。健穩伐步但，白蒼的後傷著帶還上臉，來進走素一影清趙。聲步腳來傳外門，時這在便
”。命請影清，爺王“
”。禮多必不，愈未勢傷娘姑趙“：著看瑾蘇
”。患清肅……爺王為，人浪桑瀛和幹骨教蓮白別甄，伍隊民潛銳’紋雲‘率願影清。人餘百三員人用可，七十樁暗有州晉在’紋雲‘“，絕決著閃中眼，頭抬影清趙”？勞在還也不，重影清比傷的爺王“
”？險危去此知可你“：刻片默沉瑾蘇
”。力效國華為當自，國華靠投己既但，孽餘朝前為雖影清。擊夾外臨面將州朔，控人桑瀛和教蓮白被若民萬十三。去須必才，險危因正但“，頭點影清趙”。道知“
