巳時初刻，城南驛館。
脫脫忽坐在堂中，面前攤著一封信。
信是今晨從北方送來的，完顏血狼的親筆。
信很短，只有幾句話：
“歸。告華國王爺，老夫三日後親至朔州，攜女同行。若周虎臣配得上吾兒，婚事便定。若配不上，老夫帶女歸。”
脫脫忽看著那封信，嘴角微微揚起。
他起身，走到窗前。
窗外，街道上人來人往。賣菜的挑著擔子走過，幾個孩童追逐著跑過，一家新開的鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
他忽然想起三十年前，第一次來大胤時的情景。
那時候他還是個年輕的薩滿，跟著部落使團進京朝貢。永安城的繁華讓他目瞪口呆，那些雕樑畫棟的宮殿，那些衣著華貴的官員，那些琳琅滿目的貨物，讓他以為自己走進了神仙的國度。
三十年後，他再次踏上這片土地。
永安城還在嗎？他不知道。
但朔州，這座偏居北境的邊城，卻讓他看到了一些不一樣的東西。
那些在街道上忙碌的百姓，臉上雖然有疲憊，卻沒有絕望。
那些巡邏計程車兵，雖然甲冑破舊，眼神卻清明如鐵。
那個年輕的王爺，雖然手握重兵，卻沒有一絲驕橫之氣。
他忽然有些明白，為什麼完顏血狼願意親自來談。
因為這個人，值得談。
巳時三刻，官道上。
蘇瑾策馬狂奔。
三百親衛緊隨其後，馬蹄踏破官道上的薄冰，濺起一路泥漿。
“王爺！”韓衝策馬追上，在疾馳中大喊，“前方十里就是野狼谷！周虎臣的人馬昨夜在那兒歇的腳！”
蘇瑾點頭。
他沒有減速。
戰馬噴著粗重的鼻息，馬蹄如雷。
半個時辰後，野狼谷口。
蘇瑾勒馬。
三百親衛在他身後列陣。
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