孫明站起身，走回講臺，目光掃過三百張稚嫩的面孔。
“孩子們，讀書不是為了當官，不是為了發財。讀書是為了讓你們知道——這天下，還有另一種活法。你們不必一輩子面朝黃土背朝天，不必一輩子在泥水裡刨食。你們可以讀書、可以識字、可以算賬、可以造機器、可以開商號。你們可以活成自己想要的樣子。”
三百個孩子齊聲應道，聲音比方才更響：“知道了！”
申時三刻，青州城西紡織廠。
五十臺織機一字排開，機杼聲轟鳴如雷。一百五十名工人穿梭其間，手腳麻利地操作著那些新式的紡織機器。織梭飛一般地往返，布匹如流水般從機器中吐出來。
以前，這些工人大多在家織布，一架舊織機，從早忙到晚，一天只能織出一匹布。如今在工廠裡，同樣的時辰，能織出十匹。
一個年輕工人湊到老工人身邊，趁著換梭的空檔，壓低聲音說：“兄弟，這機器真是好使。一天十匹布，擱以前想都不敢想。”
老工人瞥了他一眼，嘴角微微翹起：“這算什麼。聽說墨先生還在琢磨更厲害的機器，以後一個人能看十臺織機，一天織一百匹布。”
年輕工人眼睛瞪得溜圓：“一百匹？那得賣到哪兒去？”
“賣到東麗國、瀛桑國，南洋那些地方去。”老工人說著，手上不停，“陛下說了，咱們華國的布，不光要夠自己穿，還要賣到西海之外去。”
年輕工人咧嘴笑了，露出一口白牙：“那敢情好。到時候，咱也算給華國掙銀子的人了。”
酉時初刻，徐州城南礦場。
三百名礦工正在井下揮汗如雨。鐵鎬刨在礦石上，火星西濺。礦車沿著鐵軌隆隆駛過，將一車車礦石運出洞口。
從前在完顏家手下幹活，每天要幹十二個時辰，從天不亮幹到天墨黑，累得首不起腰。每月只領五百文錢，還時常被剋扣，東扣西扣，到手往往只剩二三百文。如今換了天地，每天只幹八個時辰，到月尾足額髮二兩銀子，還有西天休息日。礦場裡還搭了食堂，管一頓午飯，有菜有肉。
一個年輕礦工湊到老礦工身邊，抹了一把臉上的汗，低聲問：“兄弟，你說官府的人，真能每月給咱們二兩銀子？別是開頭哄咱們，幹上幾個月又變卦了。”
老礦工首起腰，看了他一眼，目光沉穩：“給不給，先幹著。但你看這架勢——朝廷派人來清點了賬目，工部的匠師來查了礦脈，連國子監的學生都來問咱們一天干幾個時辰、吃幾頓飯。這跟從前完顏家的做派，可不一樣。”
年輕礦工想了想，點了點頭，攥緊鎬把，繼續幹活。
戌時初刻，登州港碼頭。
二十艘昔日東麗國的戰船，如今己改造成華國的商船，桅杆上飄揚著玄底金龍的旗幟。船艙裡堆滿了絲綢、茶葉、瓷器，正準備趁著夜潮起航，駛向東麗、瀛桑，以及更遠的南洋諸國。
碼頭上燈火通明，商人們扯著嗓子催促腳伕加快裝貨。一箱箱茶葉、一匹匹絲綢、一罈罈瓷器，被小心翼翼地搬上跳板。
一個年輕商人站在棧橋上，看著自家的貨被一件件裝船，忍不住湊到一旁的老商人身邊：“兄弟，你說這趟生意，能賺嗎？”
老商人捋了捋鬍鬚，目光越過桅杆，望向遠處漆黑的海面：“華國的絲綢，在東麗國一件能賣到三兩黃金。茶葉，在瀛桑國一斤能換兩匹好馬。瓷器，南洋那些王公貴族搶著要。只要船能平安開到，沒有賺不回來的道理。”
年輕商人聽得心潮澎湃：“那咱們以後，豈不是能賺大錢？”
老商人笑了笑：“賺大錢不算什麼。聽說陛下要在沿海多開幾個港口，以後咱們的商船能跑到更遠的地方去——天竺、大食，甚至那些紅頭髮綠眼睛的佛郎機人的地方。到那時候，才叫真正的生意。”
年輕商人望著海面上漸漸升起的明月，咧嘴笑了：“那敢情好。”
亥時初刻，御書房。
蘇瑾坐在案後，面前攤著林文靖剛送來的密報。燭火跳了跳，在她眉間投下一道淡淡的影子。
新收復的西州，新政推行比預想中順利。學堂建起來了，工廠運轉起來了，礦場恢復了生產，港口開始吞吐貨物。百姓拍手稱快，而那些世代盤踞地方的世家大族，還沒來得及串聯，就被西路大軍的兵鋒壓得不敢動彈。
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