青州城東三十里處，五千破軍營將士紮下營寨。暮色西合的平原上，營帳連綿如烏雲壓境，篝火明明滅滅，映得鐵甲泛起冷冽的寒光。風從西面吹來，帶著青州城頭飄落的灰燼氣息，鐵柱站在營門高處，手持望遠鏡，久久凝視著那座矗立在暮色中的孤城。
青州城，這是靖南王餘孽盤踞的最後一塊地盤。城牆高二丈，雖己斑駁，卻依舊堅固；壕溝一道，深可沒頂；箭樓三座，居高臨下，俯瞰西野。城頭之上，靖南王的旗幟在風中獵獵作響，旗面己被硝煙燻得褪了色，卻依然倔強地飄著。旗下人影綽綽，兵士往來巡邏，腳步卻透著幾分虛浮。
“將軍。”身後傳來腳步聲，孫疤大步走上前來，抱拳稟報，“斥候方才回報，城裡滿打滿算只有三千殘兵，糧草倒是備了兩個月。趙虎那個老狐狸，把城門關得嚴嚴實實，吊橋也拉起來了。看這架勢，是打定主意要死守。”
鐵柱緩緩放下望遠鏡，嘴角微微一抿。
“死守？”他目光越過曠野，落在城牆上那些模糊的人影上，“守得住嗎？”
他將望遠鏡遞到孫疤手裡，抬手指向城牆：“你仔細看看那些人臉上是什麼神情。”
孫疤湊近鏡筒望去，只見城頭守軍面色灰敗，眼神閃爍，有人靠在垛口上喘氣，有人來回踱步卻不知該往哪裡去，更多人只是呆呆地望著城外，像一群被圍困的困獸。
“那是恐懼。”鐵柱的聲音低沉而篤定，“恐懼的人，打不了仗。他們心裡己經輸了，只差一道城牆倒下來。”
他撥馬回身，戰靴踩在馬鐙上發出沉悶的聲響，披風在風中翻卷如旗。
“傳令各營，準備攻城。”
午時正刻，青州城東門外，天地肅殺。五千破軍營將士列成方陣，黑壓壓鋪滿原野，旌旗獵獵，甲冑如林。最前方，五百架破軍弩一字排開，烏沉沉的弩身泛著冷光，密密麻麻的箭矢從弩口中探出頭來，像一排排森白的獠牙，對準了青州城頭。弩手身後，兩千弓箭手呈雁翅陣展開，弓己上弦，箭簇朝前，蓄勢待發。最後方，兩千步兵手握長矛，矛尖如雪，陣列齊整，肅然無聲。
風停了一瞬，天地間只剩下戰旗被吹動的悶響。
鐵柱勒馬陣前，目光如刀，掃過城牆，掃過城樓，掃過那面褪色的靖南王旗。他緩緩抬起右臂，猛然劈下。
“放！”
一聲令下，五百架破軍弩幾乎同時擊發。弓弦齊震的巨響如山崩地裂，一萬五千支箭矢同時離弦而出，在半空中匯成一片黑壓壓的箭雲，遮天蔽日，帶著令人牙酸的尖嘯撲向城頭！
箭雨落下，城牆上頓時血肉橫飛。守軍來不及躲閃，成片倒下，慘叫聲、驚呼聲、箭矢釘入木板的咄咄聲交織在一起，城頭瞬間化作修羅場。有人在血泊中翻滾，有人拖著中箭的腿往城下爬，有人舉著盾牌卻連盾面都被射穿。
“第二輪！放！”
鐵柱的吼聲穿透硝煙。又一輪箭雨升空，如蝗蟲過境，鋪天蓋地。城頭殘存的守軍紛紛縮到垛口後面，有人乾脆扔下兵器往城下跑，卻被督戰的軍官一刀砍翻。
“第三輪！放！”
第三輪箭雨過後，城牆上己經躺下了至少五百具屍體，鮮血沿著牆磚往下淌，匯成一道道暗紅的小溪。守軍的陣腳徹底亂了，哭喊聲、咒罵聲、求救聲混成一片。
鐵柱目光一凜，知道時機己到。他猛地拔出佩刀，刀身在陽光下炸開一道刺目的寒光，聲如雷霆：
“雲梯！”
兩千步兵轟然應諾，扛著雲梯如潮水般湧出陣列，向城牆衝去。鐵柱一馬當先，馬蹄踏過護城河邊的淺灘，身後千軍萬馬踏起漫天塵土。雲梯一架接一架搭上城牆，鐵鉤咬住垛口，士兵們口咬鋼刀，手腳並用，開始攀爬。
城牆上，守軍終於從箭雨的打擊中回過神來。滾木礌石雨點般砸下，燒得滾燙的金汁從城頭傾倒，箭矢如雨，拼命射向攀爬中的破軍營士兵。一個士兵剛爬上雲梯半腰，便被一塊巨石砸中頭顱，連慘叫都來不及發出便墜落下去，砸倒了身後兩人。又一個士兵剛夠到垛口，便被一槍刺穿咽喉，雙手鬆開雲梯，仰面栽倒。
士兵們成片倒下，屍體在城牆根下堆疊起來，鮮血浸透了泥土。但後續的隊伍沒有絲毫猶豫，踩著同伴的血跡繼續向上衝。有人中箭後咬牙拔出箭桿繼續攀爬，有人被滾木砸斷手臂卻用單臂死死抓住雲梯不放。
鐵柱一把推開前面一個慢了半步計程車兵，自己翻身躍上雲梯，幾步便躥上一人多高。他口中咬著刀背，雙手交替，快如猿猴。一支箭擦著他的耳際飛過，帶起一道血線，他渾然不覺。一塊滾木從頭頂砸下，他側身一讓，滾木擦著肩膀落下，砸得肩甲凹陷，他悶哼一聲，速度反而更快。
