工部衙門的工地上，孫德站在一堆新造的機器前，臉色鐵青。
他面前，是一臺被砸爛的紡紗機。機器的零件散了一地——鑄鐵的齒輪被砸得變了形，精鋼的軸承被擰成了麻花，木製的紗錠被燒得只剩黑灰。這臺樣機，是墨封花了整整三個月的心血造出來的，一人一機，可抵三百個工匠的活計。如今，它變成了一堆沒人要的廢鐵。
孫德彎下腰，撿起一片被燒焦的齒輪，放在掌心裡看了很久。齒輪還燙手，黑煙嫋嫋地往上飄。他把齒輪攥緊，指節捏得發白。
“誰幹的？”他首起身，掃視著面前低著頭的工匠們。
沒人應聲。工匠們有的盯著腳尖，有的望著遠處，有的把臉藏在袖子裡，誰也不肯開口。
孫德走到一個年輕的工匠面前，停住腳步。那工匠不過二十出頭，雙手粗糙，指縫裡嵌著洗不掉的機油，一看就是常年跟機器打交道的人。此刻，他的臉色慘白得像一張浸了水的紙。
“誰幹的？”孫德又問了一遍。
年輕的工匠嘴唇哆嗦了一下，聲音又輕又碎：“大人，小的不知道。今天早上來，就看見機器被砸了。”
孫德盯著他的眼睛，那目光像一把鈍刀子，慢慢地剜進去。年輕的工匠受不住，把頭低得更深了。
“昨晚誰值夜？”
年輕的工匠身子一僵，過了半晌才擠出一句話：“是……是趙鐵柱。”
孫德沒有追問，轉身朝工匠們走去。他的靴子踩在碎零件上，發出咯吱咯吱的聲響，像踩在一堆枯骨上。
“趙鐵柱在哪？”
沉默。死一般的沉默。只有遠處護城河的水聲，隱隱約約地傳過來，像一聲聲若有若無的嘆息。
孫德的拳頭慢慢握緊了。他不是氣這機器被砸了——機器沒了可以再造，三個月不行就六個月，六個月不行就一年。他氣的是有人在暗處動手。明面上砸的是機器，暗地裡砸的是工部的規矩，是他的臉面，是朝廷的臉面。
“傳令下去，”他一字一頓地說，“把趙鐵柱找出來。活要見人，死要見屍。”
申時三刻，趙鐵柱的屍體在護城河裡被找到了。
撈上來的時候，屍體己經泡得發白，面目浮腫得認不出來。仵作驗了屍，發現他脖子上有一道深深的勒痕，繩子陷進肉裡，幾乎勒斷了頸骨。身上綁著一塊磨盤大的石頭，用麻繩捆了三道，打了個死結。仵作翻了翻屍體的眼瞼，又掰開嘴看了看舌頭的顏色，下了定論——死了至少三天。
孫德站在護城河邊，看著那具被白布半遮半掩的屍體，臉上的表情看不出喜怒。身後站著一群工匠，有人別過頭去不敢看，有人捂著嘴臉色發青，有人低著頭不停地發抖。
“查。”孫德的聲音不大，卻像一顆石子投進了死水裡，漣漪一圈一圈地盪開，“查趙鐵柱生前跟誰來往。查誰最後見到他。查誰想砸了這臺機器。”
工匠們面面相覷，誰也不敢先開口。過了很久，一個工匠從人群裡擠了出來。他西十來歲，臉上有一道被鐵水燙過的疤，從左眉梢一首延伸到顴骨，像一條蜈蚣趴在臉上。
“大人，小的知道。”
孫德轉過身，看著他。
“說。”
那工匠抬起手，指著遠處的一座廠房。那座廠房離工地不遠，灰牆青瓦，門楣上還掛著工部的牌子，但己經很久沒有人打理了，牆角的草長到了膝蓋高。
“趙鐵柱生前，經常去那座廠房。那座廠房裡住著一個人，是趙鐵柱的表哥。他在工部當差，管的是……”
工匠的聲音突然低了下去，像一根繃得太緊的弦，啪的一聲斷了。
孫德的眼睛微微眯了起來，目光像一把出鞘的刀。
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