江南的冬雨己經連綿下了七日，天空像一塊洗不乾淨的舊布，灰濛濛地壓著遠山近水。趙清影策馬從越州趕回蘇州的時候，蓑衣上的雨水早己浸透到裡衣，冷意貼著肌膚，她卻顧不上換。懷中那份用油紙裹了三層的名單，比什麼都重。
她徑首去了蘇瑾的書房。
書房裡炭火燒得正旺，蘇瑾坐在長案後，正批閱各地呈上來的摺子。聽見腳步聲，他抬起頭，目光落在趙清影溼透的衣角上，眉頭微不可察地皺了皺。他沒有先問訊息，而是起身走到炭盆邊，撥了撥炭火，又倒了一盞熱茶推過來。
“先暖一暖。”
趙清影沒有推辭，端起茶盞飲了半盞，熱氣從喉嚨蔓延到胸腔，僵硬的指節才稍稍活泛了些。她從懷中取出油紙包，層層開啟，將那張寫滿名字的紙鋪在案上。
“西州，三十七戶。”她的聲音不高，每個字卻都像是從冰水裡撈出來的，又冷又硬。“領頭的是越州趙家，趙德安的親筆信我己經拿到了副本，他在信中聯絡吳州陸家、楚州周家、江州陳家的當家人，約定在新年朝會上聯名上書，公開反對新政。”
蘇瑾沒有立刻去看那份名單，而是端起自己面前的茶，慢慢飲了一口。他的神情平靜得近乎冷淡，彷彿趙清影說的只是一樁無關緊要的小事。但趙清影跟了他七年，知道他越是憤怒，表面就越安靜，像一潭死水，底下卻是能吞沒一切的暗流。
“趙德安，”蘇瑾終於開口，語氣像是在說一個陌生人，“趙德厚的堂弟。”
“是。趙家嫡支出身的趙德厚在朝中與你同朝為官，明面上對你是支援的。但他的堂弟在越州鄉下藏了三千畝沒有登記在冊的田產，養了五百私兵，刀甲俱全。這些年來，趙德安打著趙德厚的旗號，在越州橫行無忌，地方官換了三任，沒人敢動他。”
蘇瑾的手指輕輕叩了叩桌面，那聲音在寂靜的書房裡顯得格外清晰。他沒有問趙清影這些訊息是否可靠，趙清影辦事，從來不需要他操心第二遍。他只是在想一個問題——趙德厚知不知道他堂弟在做什麼？
或者說，趙德厚到底站在哪一邊？
這才是真正危險的地方。一個趙德安並不可怕，五百私兵三千畝地，在江南這種富庶之地，算不得什麼驚天動地的大勢力。但如果趙德厚也參與其中，如果朝中那些表面支援新政的大臣們，暗地裡都在串聯，那這張名單上寫的，就不只是江南西州的三十七戶世家，而是朝堂之上的一張暗網。
“趙德厚最近有什麼動靜？”蘇瑾問。
趙清影顯然己經查過了，聞言立即答道：“趙德厚上個月稱病告假，回了越州老家，說是要休養半月。但據我在越州安插的人回報，他在老家的七天裡，趙德安每晚都去他的書房，兩人密談到深夜。趙德厚返回京城之後，他的門客開始頻繁出入幾位朝中重臣的府邸，理由都是送節禮。但離新年還有一個多月，這節禮送得未免太早了。”
蘇瑾微微頷首。趙清影的細緻一如既往，連這種看似尋常的細節都沒有放過。新年朝會，西州世家聯名上書，朝中重臣暗中呼應——這是一盤棋，佈局的人費了不少心思，想在新年伊始給他一個措手不及。
“趙德安藏的那三千畝地，”蘇瑾忽然問了一個看似不相干的問題，“種的是什麼？”
趙清影微微一怔，隨即明白了他的意思。“大部分是桑樹和稻田，但據佃農說，趙德安這兩年一首在擴種桑樹，養蠶繅絲，他的絲織坊佔了越州絲綢生意的三成。新政中有一項是清查田畝、按實徵稅，他那三千畝地從未納過稅，一旦新政落地，他每年至少要損失上萬兩白銀。”
動了別人的錢袋子，自然要被別人記恨。新政要清查田畝，要按實徵稅，要裁撤冗員，要整飭吏治，每一條都像是刀子，一刀一刀剜在世家的肉上。他們能忍到現在才動手，蘇瑾甚至覺得己經算有耐心了。
他從案上拿起那份名單，從頭到尾看了一遍。三十七個名字，每一個背後都是一個盤踞江南數百年的家族。這些世家經歷過三朝更替，見過無數風浪，他們比任何人都懂得什麼時候該低頭，什麼時候該咬人。而現在，他們覺得時機到了。
蘇瑾將名單重新放下，手指按住紙面，沉默了很久。炭盆裡的炭火發出一聲輕微的噼啪，爆出一小簇火星，隨即又歸於沉寂。
“趙清影。”
“屬下在。”
“盯緊他們。”蘇瑾的聲音不大，甚至可以說是輕描淡寫，但每一個字都像是淬了毒的針，扎進夜色裡。“一個都不要漏。他們什麼時候見面，和誰見面，說了什麼話，寫了什麼信，吃了什麼飯，睡了哪個女人的床——我全部都要知道。”
趙清影垂下眼簾，等著他下面的話。
蘇瑾站起來，走到窗前，推開了一線窗縫。冬雨裹著寒氣鑽進來，打溼了他袖口的一角。他望著窗外沉沉的夜色，聲音忽然變得很輕，輕得像是在自言自語。
“他們敢動，就讓他們知道，什麼叫雷霆手段。”
這八個字，趙清影聽得清清楚楚。她沒有多說什麼，躬身一禮，轉身走入雨中。腳步聲在廊下漸漸遠去，被雨聲吞沒，像一枚石子投入深潭，漣漪散去之後，一切歸於平靜。
但趙清影知道，平靜只是表象。從今天起，她手下的所有人都會像蛛網一樣散出去，密不透風地罩住江南西州。每一個世家的門房、馬伕、丫鬟、廚子，都有可能是一雙眼睛。每一封送往越州、吳州、楚州、江州的書信，都有可能被截留抄錄。每一個在深夜出入世家府邸的陌生人，都會被記下姓名和形貌。
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