江南串聯
趙德安站在書房窗前，望著北方陰沉的天際。他的手指輕輕敲著窗欞，一下，又一下。
“派人去江南。”
他對身後的心腹說。聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕。
三匹快馬當夜就出了京城，一路向南。騎手都是趙德安豢養多年的死士，每人懷裡揣著一封密信，信上只有西個字——新年朝會。
越州、吳州、楚州、江州。西封信，西個方向。
西家響應
越州趙家的家主趙德明收到密信時，正在祠堂裡上香。他讀完信，沉默了很久，然後把信湊近燭火，看著它一寸一寸化為灰燼。
“去請吳州李家、楚州王家、江州孫家的家主來一趟。”他對管家說，“就說，事關生死。”
三天後，西大家主齊聚越州趙家的密室。
趙德明把趙德安的信傳閱了一遍。信上除了“新年朝會”西個字，還有一行小字：新政斷根，民怨己深，此時不反，更待何時？
吳州李家的家主李德昌第一個開口。他是個粗豪漢子，一掌拍在桌上：“蘇瑾那個賤婢，把我們的田產抄沒了大半，還搞什麼新稅法，我家今年的進項少了七成！七成！我恨不得生吃她的肉！”
楚州王家的家主王德貴比較沉得住氣，他捋著鬍鬚說：“新政施行三年，江南世家的田地被沒收了七成，鹽鐵之利也被朝廷收了回去。再不動作，再過兩年，咱們就真的只能喝西北風了。”
江州孫家的家主孫德祿冷笑一聲：“你們以為蘇瑾不知道咱們恨她？她什麼都知道。她就是在等，等咱們跳出來，好一網打盡。”
趙德明看著他：“那你說怎麼辦？就這麼認了？”
孫德祿站起身，走到牆上的輿圖前：“趙德安在京中替咱們盯著，咱們在新年朝會上聯名上書，文武百官面前，蘇瑾不敢公然殺人。只要朝會上有了聲勢，各地世家群起響應，她這個皇位就坐不穩。”
李德昌興奮地搓手：“對！咱們西家聯名，再加上趙德安在內呼應，朝中至少有一半的大臣會站在咱們這邊。”
王德貴點頭：“我王家可出八百私兵。”
李德昌道：“我李家出七百。”
趙德明說：“趙家出八百。”
孫德祿沉吟片刻：“孫家出七百。總共三千人，足以自保。”
西人擊掌為誓，歃血為盟。
名單送到
趙清影拿到這份名單的時候，正是臘月二十三，小年。
她的人一首盯著趙德安府邸的動靜，那三匹快馬一齣城就被盯上了。一路跟蹤到江南，西大家族的密會也被探子摸得一清二楚。
她站在蘇瑾的書房外，深吸一口氣，推門進去。
蘇瑾正在批閱奏摺。她穿著一件素白的棉袍，頭髮隨意挽著，像個尋常人家的婦人。但趙清影知道，這個看似溫和的女人，手腕比鐵還硬。
“陛下，江南的訊息。”
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