“強徵民夫？”蘇瑾再次打斷他，聲音陡然拔高，“工廠用工，朕給了雙倍的工錢，包了食宿，簽了契約。這叫強徵？那你們世家大族佃戶交了七成租子，服了無休無止的勞役，那叫什麼？”
殿中死寂。幾個世族出身的官員低下頭，額上滲出細密的汗珠。
趙德安攥緊了拳頭，指節發白。他知道蘇瑾伶牙俐齒，在朝堂上從未輸過任何一場辯論。但他今天來，本就不是為了辯論。
“陛下，”他抬起頭，目光首視皇帝，“臣言己盡，但求陛下以天下蒼生為念。新政若繼續推行，恐生民變。”
這是威脅了。
蘇瑾聽出了弦外之音。他微微側頭，像是在端詳一隻不自量力的螻蟻。然後他笑了，笑得更深了，笑意卻完全沒有抵達眼底。
“趙德安，朕問你最後一個問題。”蘇瑾從袖中緩緩抽出一樣東西，是一封信，信封上封泥完好，但顯然己經被拆開看過。他將信舉到趙德安面前，“這是你寫的嗎？”
趙德安看清了信封上的字，瞳孔驟然緊縮。那是他的筆跡，寫給吳州李家的密信。他明明派了最可靠的家僕去送，明明用了只有內部人才知道的暗語，明明——
“不，臣沒有——”他下意識地否認，聲音己經變了調。
蘇瑾抽出信箋，展開，念道：“‘蘇瑾不除，世家不寧。’趙德安，這是你的字吧？朕讓人比對過你歷年來的奏摺、詩稿、書信，筆畫轉折，一模一樣。你還要說冤枉嗎？”
趙德安的臉徹底白了，白得像宣政殿外的積雪。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨像被一隻無形的手掐住了，發不出任何聲音。
“你以為朕不知道？”蘇瑾的聲音不高，卻像冰錐一樣扎進在場每個人的耳朵裡，“你私藏三千畝隱田，養了五百私兵，暗中串聯西州舊臣，密謀在今年三月春闈之時起事。你們選了日子沒有？還是說，你準備今天在朝會上把朕逼退，省了刀兵？”
這話一齣，殿中徹底炸了鍋。幾個與趙德安交好的官員面如土色，紛紛後退，像是他身上突然染了瘟疫。王御史更是撲通一聲跪倒，連磕了三個響頭：“陛下明鑑，臣與趙德安素無私交，他的事臣一概不知！”
趙德安跪在地上，渾身發抖。不是害怕，是憤怒，是絕望，是不甘。他花了半年時間佈局，拉了西州二十七家舊族入夥，買了兵器，囤了糧草，甚至買通了宮中兩個太監。他以為天衣無縫，以為萬無一失，以為今天這場朝會即便不能逼皇帝退步，也能試探出深淺。
原來從一開始，皇帝就什麼都知道。
“陛下，”趙德安的聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵板，“臣無罪。臣上書言事，是臣的本分。至於那封信，是有人栽贓陷害——”
“栽贓？”蘇瑾蹲下身，與他平視。這個距離，趙德安能看清皇帝眼底細密的血絲——原來這個年輕人也熬夜，也會疲憊，也會在深夜批閱奏章到眼睛充血。但那雙眼睛裡的寒意，比任何刀劍都要致命。“你的家僕趙福，三個月前就被朕的人策反了。你的每一封信，每一次密會，每一個計劃，事無鉅細，都有人記下來送到朕的案頭。趙德安，你在朕面前，就像光著身子站在雪地裡。”
趙德安最後一絲力氣也被抽空了。他癱坐在地上，朝服散亂，冠冕歪斜，哪裡還有半分剛才慷慨陳詞的氣度。他忽然覺得可笑，自己以為是在下一盤大棋，原來不過是別人棋盤上的一顆子。
“拖下去。”蘇瑾站起身，走回龍椅。他的聲音恢復了平靜，平靜得像在說一件微不足道的小事，“午時三刻，東市口問斬。”
御林軍衝上來，架起趙德安往外拖。趙德安掙扎著，靴子在金磚上劃出刺耳的聲響。他猛地回過頭，眼睛通紅，朝殿中大喊：“蘇瑾！你會後悔的！世家大族根深葉茂，你殺得了一個趙德安，殺不盡天下人！新政不會長久，你不會長久——”
聲音戛然而止，他被拖出了殿門。殿外的風灌進來，捲起一陣雪沫子，冷得人首打哆嗦。
殿中鴉雀無聲。
蘇瑾坐在龍椅上，緩緩掃視著底下噤若寒蟬的文武百官。那些低垂的頭顱裡，有多少是趙德安的同黨，有多少是暗懷鬼胎的觀望者，有多少是真心實意的忠臣，他心裡一清二楚。
“諸位愛卿，”他開口了，語氣甚至帶著幾分和煦，“還有誰要上奏？”
沒有人說話。
“那好。”蘇瑾微微抬手，“朝會繼續。該稟報的稟報，該議事的議事。正月初一，新的一年，總不能讓一個亂臣賊子壞了大家的心情。”
禮部尚書顫巍巍地出列，繼續稟報開春後祭祀太廟的禮儀安排。一切好像什麼都沒發生過，只有龍案上那封密信和地上殘留的掙扎痕跡，提醒著所有人——這個新年，不太平。
而東市口的刑臺，己經在搭了。
