趙德安的人頭掛在東市口的旗杆上，己經三天了。
三天的風雪，把血跡凍成了暗紅色的冰凌，垂在旗杆下，像一串猙獰的鈴鐺。劊子手說砍了二十年的腦袋，沒見過這麼硬的骨頭——趙德安首到最後一刻都沒有閉眼，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著皇宮的方向，彷彿要把那座巍峨的宮闕刻進魂魄裡。
訊息傳到江南時，正是臘月二十三，小年。
越州趙家的祠堂裡，趙德明正在主持祭祖。他是趙德厚的堂弟，也是趙家現任家主，五十出頭，保養得宜，面容白淨，看起來像個養尊處優的富家翁。但他的眼神出賣了他——那雙眼睛裡藏著的東西，比趙德安更陰鷙，比趙德厚更狠辣。
“家主，”一個管事匆匆走進祠堂，在他耳邊低語了幾句。
趙德明手裡的香落在供桌上，滾了兩圈，停在一排密密麻麻的祖宗牌位前。那些牌位在燭光中泛著暗紅色的光澤，像一隻只沉默的眼睛。
他沒有說話，只是彎腰撿起那炷香，重新插進香爐。煙霧嫋嫋升起，模糊了他的面容。
“繼續。”
祭祖的儀式照常進行。三跪九叩，焚香禱告，宣讀祭文。趙德明的聲音平穩如常，聽不出任何波瀾。只有跪在他身後的幾個族老注意到，他宣讀祭文時，手指捏著紙頁的力道比平時重了幾分，紙邊被捏出了褶皺。
儀式結束後，趙德明屏退眾人，只留下三個心腹。祠堂的大門在身後關上，隔絕了外面零星的爆竹聲。小年夜，越州城裡開始有人放炮仗了，噼裡啪啦的聲響從遠處傳來，像某種不祥的預兆。
“趙德安死了。”趙德明坐在太師椅上，端起茶盞，卻發現茶己經涼透了。他沒有叫人換，就那麼端著，像是在端著一件可有可無的東西。“蘇瑾沒有等到年後，沒有等到開春。他在朝會上當場拿的人，當天午時砍的頭。”
三個心腹面面相覷。其中一人姓周，是趙家的賬房先生，西十來歲，精瘦，眼睛細小，像兩顆算盤珠子。他最先開口：“家主，趙德安會不會把咱們供出來？”
趙德明搖頭。
“他不知道江南的事。我只告訴他我們在聯絡，沒有告訴他具體的人、具體的時間、具體的地點。他只知道越州有人會呼應，但不知道是誰。”他放下茶盞，茶盞在桌面上發出一聲輕響，“蘇瑾殺他，是因為他在京城露了頭。咱們在江南，還藏得住。”
另一個心腹姓錢，是趙家的護院統領，虎背熊腰，滿臉橫肉，左頰一道刀疤從眉骨斜劈到嘴角。他撓了撓頭，甕聲甕氣地說：“家主，咱們那三千私兵藏在山裡，糧草只夠吃兩個月。蘇瑾要是派兵來剿，怎麼辦？”
趙德明沒有立刻回答。
他站起身，走到祠堂的窗邊，推開雕花木窗。冷風裹著雪沫子灌進來，吹得燭火劇烈搖晃，祖宗的牌位在光影中忽明忽暗，彷彿也在不安。遠處，越州城的輪廓在暮色中若隱若現，城牆上的火把己經亮起，連成一條蜿蜒的火龍。
“蘇瑾不會來。”趙德明的聲音很輕，像是對自己說的，“他剛殺了趙德安，京城的世家餘孽還沒清理乾淨。河東那邊，齊王的舊部還在蠢蠢欲動。西羌人雖然在草原上敗了，但草原上還有白狼部的餘孽。他顧不過來。”
賬房先生周安——與京城那個在逃的兵部郎中同名同姓，但完全是兩個人——皺著眉，細小的眼睛裡滿是疑慮。“家主，蘇瑾這個人，不能按常理揣度。他當初在朔州，三萬人打十三萬，硬生生把靖南王拖垮了。他要是真想來江南，誰也攔不住。”
趙德明轉過身，看著這個跟了自己二十年的老賬房。周安跟趙德厚也熟，兩人曾經一起在越州的茶樓裡喝茶下棋，論過時局。趙德厚生前最信任的人，除了自己的兒子，就是這個算盤打得噼裡啪啦響的賬房先生。
“所以咱們不能等他來。”趙德明走回太師椅前，坐下，雙手交疊在膝蓋上，“趙德安死了，但他把火點著了。京城那些世家餘孽，現在人人自危。他們怕蘇瑾下一個殺的就是自己。這種恐懼，就是咱們的機會。”
第三個心腹姓孫，是個三十出頭的年輕人，穿著一身半舊的青衫，面容清秀，像個讀書人。他叫孫文——與蘇瑾在朔州重用的那個孫文遠同姓，但沒有任何關係。他是趙德明從越州書院裡挖出來的，在趙家做了三年幕僚，以足智多謀著稱。
“家主的意思是，讓京城那邊先動？”孫文開口，聲音不高，但條理清晰，“趙德安死了，京城那些人群龍無首。咱們要派人去聯絡，重新把他們攏起來。但攏起來之後呢？讓他們去送死？”
趙德明看了他一眼。
“當然不是送死。讓他們鬧，但不是現在。”他站起身，走到牆上掛著的那幅越州輿圖前。輿圖上標註著越州的山川河流、城池關隘，還有幾處用硃筆畫了紅圈的地方——那是趙傢俬兵藏身的據點。“蘇瑾要推行新政，他需要銀子。銀子從哪裡來？從礦山、鹽場、碼頭來。江南是華國的錢袋子，只要江南不亂，他的新政就能推下去。”
他指著輿圖上的越州城。
“所以咱們不能讓江南亂。至少，不能讓他覺得江南會亂。”
孫文皺眉。“家主的意思是，表面順從，暗地裡準備？”
。頭點明德趙
”。西東何任出不查他讓。了滅口的滅該，掉抹跡痕的抹該，好藏西東的藏該把是就，的做要們咱。連牽有安德趙跟人有沒有查，查南江來人派會他？麼什做會來下接，安德趙了殺瑾蘇。對“
”。現發被會早遲，裡山在藏？呢兵私千三那，主家“：問地氣甕聲甕豹錢領統院護
”。說再了過頭風等，年一年半上藏，去裡那到移轉兵把。煙人有沒里百三圓方，林高山。山莽黑的界州越與州楚，裡這“，區山片一的向方南西向指，界邊州越過越，移上圖輿在指手的明德趙”。移轉“
”。間時要都些這。運押人的靠可要需，草糧要需，子銀要需，人千三移轉，主家“。慮憂一過閃裡睛眼的似子珠盤算安周生先房賬
”。會機的們咱是就，月個半天十這。南江查來手出騰會才他，月個半天十要至。城京在還力意注的他，安德趙完殺剛瑾蘇“，人三著看，轉明德趙”。間時搶要們咱以所“
。盡而飲一，茶的涼經己杯那起端，下坐，前椅師太回走他
”。去出移轉人批一第把須必，之天三。劃謀管你，文孫。手人管你，豹錢。子銀管你，安周。吧備準去都“
。出而貫魚，命領人三
。大揚發家趙把要，楣門耀要，誓發前面宗祖在跪人兩，輕年也厚德趙，輕年還他候時那。景的時堂祠座這來他帶次一第厚德趙，前年多很起想然忽他。子影的曳搖中風在火燭著，菸香的起升嫋嫋著，位牌宗祖的麻麻些那著，上椅師太在坐他。人個一明德趙下剩只裡堂祠
。旋周人的厚德趙了殺跟麼怎著劃謀，裡堂祠在坐他。上杆旗的城京在掛頭人，了死厚德趙，在現
”。次一這弟弟佑保，靈有天在你“，喃喃他”，兄厚德“
。風是只像又，應回是像，下一了跳火燭
。牢大部刑，城京
。不事的道知，目頭是個幾有中其，五百三了抓，兵私百五。虜俘些那的下留安德趙問審自親，辰時個兩了待裡牢大在經己帝皇。喝沒口一瑾蘇但，的備準瑾蘇給是茶。茶熱碗一著端裡手，口門室訊審在站安趙
”。吧歇歇“，上案在放茶把，門開推安趙”，下陛“
