門輕輕響了三下，一長兩短。
“進來。”
一個精瘦的中年人閃身進來，穿一身灰布短褐，像個不起眼的夥計。他是趙德安的心腹，叫周福，跟了趙家二十年，趙家敗落後所有人都散了，只有他還留在這座破院子裡。
周福走到桌前，從懷裡掏出一封封了火漆的信，雙手遞上。“老爺，江南那邊來訊息了。”
趙德安接過信，用小刀挑開火漆，抽出信紙。燭光下，他的目光一行行掃過去，臉色沒有任何變化。讀完之後，他把信湊到燭火上，看著它一點一點捲曲、發黑、化成灰燼，才開口：“李家、王家、孫家，都願意聯手。他們說，只要咱們出銀子，他們就出兵。”
“多少？”
“十萬兩。”
趙德安沉默了很久。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，一慢兩快，三更天了。夜風穿過破窗欞，燭火猛地一矮，差點熄滅，又緩緩亮起來，照得他的臉忽明忽暗。
十萬兩。放在從前，不過是趙家半年的進項。可現在，他被抄了家，銀子藏在哪裡才能不被人發現？他把大部分家產換成了金條，埋在祠堂後面的枯井裡——那口井只有他知道。他曾經猶豫過，要不要留著那些金條，找個沒人認識的地方重新開始。可每次閉上眼睛，他就看見堂兄趴在地上的樣子，血從胸口漫出來，洇溼了祠堂門檻下的青磚。
“給。”趙德安的聲音很輕，輕得像是怕被牆外的風聽見，“十萬兩，一文不少。告訴他們，銀子到了，就動手。”
周福沒有多問，躬身道：“是。”轉身要走。
“等等。”趙德安叫住他，“蘇瑾那邊，有什麼動靜？”
周福頓了頓，壓低聲音：“蘇瑾還在縣衙。今天那張告示，就是蘇瑾簽發的。”
趙德安沒有說話，只是擺了擺手。
周福退了出去，門在身後輕輕合上。
屋裡又只剩下趙德安一個人。他緩緩站起身，走到牆角，那裡掛著一幅畫像，用一塊己經發灰的白布蒙著。他伸手揭開白布，露出畫上的人——一個穿著官服的中年男人，面目威嚴，眉眼間與趙德安有幾分相似。
那是他的父親。趙家從祖父那一輩起就是大興縣的望族，到他父親手裡，家業翻了三倍。父親臨終前拉著他的手說：“德安，趙家的家業，不能敗。”
可它還是敗了。
趙德安盯著畫像，眼睛裡有什麼東西在翻湧，又被他硬生生壓了下去。他開口，聲音沙啞得不像自己的。
“蘇瑾，你等著。”
這個名字從他嘴裡吐出來的時候，帶著一股刻骨的恨意，像是含著一塊燒紅的炭，吞不下去，也吐不出來。
蘇瑾。三個月前，這個人是帶著一隊兵來的。下了馬，走進縣衙，第一件事就是貼出告示：均田免稅，興辦學堂，清查劣紳。趙德厚的名字，就在那份“劣紳”名單的第一個。
趙德安至今記得蘇瑾的樣子。很年輕，不過三十出頭，穿著一件洗得發白的灰布軍裝，腰間別著一把手槍，說話的時候聲音不大，卻每個字都像釘子一樣釘進人耳朵裡。
“舊世界該翻篇了。”蘇瑾站在縣衙前的石階上，對黑壓壓的人群說，“從今天起，大興縣的天，換了。”
人群歡呼。趙德安站在人群裡，低垂著頭，兩手攏在袖子裡，指甲掐進了掌心。
那天晚上，他做了一個夢。夢見自己站在趙家祠堂裡，堂兄的靈位擺在正中，蘇瑾推門進來，笑著對他說：“趙老爺，你也該上路了。”他從夢中驚醒，渾身冷汗，後背的衣服溼透了。
從那以後，他再也沒睡過一個囫圇覺。
此刻，他獨自坐在昏暗的燭光下，窗外的大興縣城己經沉入深沉的睡眠。沒有人知道，在這座破敗的宅院裡，一個念頭正在瘋狂地滋長，像野草一樣，燒不盡，拔不絕。
