元宵節
永安城的夜，被千萬盞燈籠點亮了。
大街小巷，從朱雀門到玄武街，從東市到西市，處處張燈結綵。走馬燈、宮燈、紗燈、琉璃燈，各式各樣的燈籠掛滿了每一條街道，將整座城池映照得如同白晝。百姓們扶老攜幼，走出家門，賞燈猜謎，吃元宵，看雜耍。孩童們舉著兔子燈在人群中穿梭嬉鬧，老人們在茶攤前坐著，一邊喝著熱茶，一邊談論著今年的收成。
新政推行，己經整整一年了。
一年前，這座城裡的窮苦人還在死亡線上掙扎。沒地種，沒飯吃，沒衣穿，孩子讀不起書，病了看不起病。街頭巷尾，常有餓殍倒斃。而如今，雖然還說不上富庶，但起碼——有地種了，有飯吃了，有衣穿了，有書讀了。那些曾經在寒風裡瑟瑟發抖的身影，如今終於能在元宵節的燈火中，露出一個踏實的笑容。
蘇瑾站在乾清宮的迴廊下，望著遠處那片燈火通明的街市。
夜風微涼，吹動她玄色大氅的衣角。她沒有說話，目光穿過重重宮牆，落在那片屬於百姓的煙火人間。
蕭望之站在一旁，手裡捧著一摞奏摺，猶豫了一下，才低聲開口：“陛下，江南西州的世家案，終於收尾了。”
蘇瑾沒有回頭，只淡淡“嗯”了一聲。
“三十七家世家，全部被抄。”蕭望之翻開最上面的摺子，聲音平穩而剋制，“追回贓款五百二十萬兩，田地八十萬畝，房產九百餘間。那些世家餘孽，跑的跑，抓的抓，殺的殺。江南西州，再也沒有人敢反對新政。”
五百二十萬兩。八十萬畝。九百餘間。
這些數字背後，是多少年盤根錯節的勢力，是多少百姓被吞沒的血汗。蕭望之說完，自己都沉默了一瞬。他想起那些從江南運回來的賬冊，每一本都浸著民脂民膏。
蘇瑾終於轉過身來。
燈火映在她臉上，年輕的眉目間卻有與年齡不相稱的沉靜。她看了一眼蕭望之手中的摺子，點了點頭，語氣卻並不輕鬆：“還不夠。”
蕭望之一怔。
“江南西州的世家雖然倒了，但那些依附在世家身上的商人、地主、官吏，還在。”蘇瑾的聲音不高，卻一字一句清晰得像刀刻，“他們不會甘心。他們在等，等朕犯錯，等新政出紕漏，等時機一到，再撲上來把這一切撕碎。”
蕭望之心頭一凜，低頭道：“陛下說得對。那咱們怎麼辦？”
蘇瑾轉身，目光越過迴廊，望向遠處那片燈海。片刻後，她開口，聲音冷而堅定：“傳令趙清影，讓她的人在江南西州廣佈眼線。盯緊那些商人、地主、官吏——誰敢跟世家餘孽勾結，格殺勿論。”
“是。”蕭望之提筆在摺子上記下，筆鋒穩健，沒有絲毫猶豫。
夜風吹過迴廊，宮燈微微搖晃。蘇瑾沉默了片刻，忽然問：“還有呢？”
蕭望之知道她問的不是江南的事。他翻出第二份摺子，神色變得複雜起來：“陛下，新政推行一年，全國二十一州，新增商鋪三千餘家，作坊一千二百餘家，工廠三百餘家。國庫稅收比去年同期增加五成。”
五成。這是一個足以讓任何帝王滿意的數字。但蕭望之的語氣裡，卻沒有多少喜悅。
蘇瑾聽出來了：“說下去。”
“但那些工廠——”蕭望之頓了頓，“生產出來的東西賣不出去了。倉庫裡堆滿了布匹、鐵器、瓷器。商人們急得團團轉。再這樣下去，工人要失業，工廠要倒閉。”
蘇瑾的眉頭皺了起來。
她走到迴廊的欄杆邊，手搭在冰冷的石面上，望向遠處。那片燈火通明的街市裡，有多少人正靠著那些工廠養家餬口？有多少作坊主傾盡家產建起廠房，指望新政能帶來好日子？
“賣不出去，”她低聲重複了一遍，“怎麼會賣不出去？”
蕭望之嘆了口氣：“陛下，江南西州的工廠建得太多了。新政鼓勵工商，各地一擁而上，短短一年建了三百多家工廠。生產出來的東西，超過了市場的需求。賣不出去，就只能降價。降價了，就虧本。虧本了，工廠就得關。關了，工人就得失業。”
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