月色如霜，灑在越州城北五十里外的山溝裡，白慘慘的，像鋪了一層鹽。
鐵柱趴在一道土坎後面，嘴裡叼著一根草莖，盯著山溝深處那片黑沉沉的林子看。林子裡什麼動靜都沒有，連鳥叫都聽不見，安靜得有些邪門。五千破軍營的將士就伏在他身後的夜色裡，伏了一整夜，連一聲咳嗽都沒有。
孫疤從側面摸過來，動作輕得像一條蛇。
“將軍，”孫疤把聲音壓到最低，“探清楚了。洞口有三個，朝南一個大的，朝北兩個小的。裡頭的人剛練完一輪，這會兒正在歇著。”
鐵柱把草莖吐掉。“多少人？”
“三千往上。兵器碼得整整齊齊，長槍、腰刀、弩機，一樣不少。鎧甲也是制式的，不是拼湊的。”孫疤頓了一下，“練得也不錯，剛才看他們走了一趟陣，有章法。”
鐵柱沒說話，手指在地面上慢慢敲了兩下。三千人，制式兵器，制式鎧甲，有章法的操練。這不是普通豪強養幾個護院那麼簡單的事。養這樣一支私兵，光吃糧就是一筆大開銷，更不用說那些兵器和鎧甲了。趙家明面上的生意他都查過，茶莊、布莊、當鋪，加起來也撐不起這個攤子。
“銀子的事，”鐵柱說，“趙虎那邊有沒有線索？”
孫疤搖頭。“嘴硬得很。不過趙家的賬房先生前幾日喝醉了酒，跟人吹牛，說他們家老爺在海外有個庫房。”
鐵柱把目光從山溝收回來，看了孫疤一眼。“海外？”
“蛇島。”孫疤說，“越州外海五十里，一個荒島。滿島都是蛇，沒人住。”
鐵柱沉默了一會兒，然後慢慢站起身來。月光照在他臉上，沒什麼表情。
“傳令。”他說，“子時正刻動手。封三個洞口，一個都不許漏出去。”
子時到了。
沒有號角，沒有戰鼓。五千破軍營的將士像是從地底下長出來的一樣，同時從西面八方向山溝裡壓過去。火把是在第一排人衝到洞口時才亮起來的，突然之間，整條山溝被照得如同白晝。
山洞裡炸了鍋。
有人光著膀子從洞口衝出來，還沒看清外面是什麼陣勢就被按在了地上。有人想從北面的小洞口鑽出去，剛露頭就看見三排弩箭對著自己。也有人反應快，抄起兵器想組織抵抗，但破軍營根本不給他們結陣的機會，前排長槍壓陣，後排弩機攢射，兩翼刀盾手包抄，一炷香的工夫，三個洞口全被堵死了。
“投降不殺！”
鐵柱站在洞口前的空地上，聲音不大，但每個字都清清楚楚地送進了山洞裡。
山洞裡安靜了一瞬。然後是兵器落地的聲音，第一聲，第二聲，接著響成了一片。三千私兵魚貫而出，雙手抱頭，跪滿了整片空地。
鐵柱一個個看過去，最後目光落在最後一個走出來的男人身上。三十來歲，身形魁梧，臉上有一道從眉骨拉到下巴的疤。他沒有抱頭，也沒有跪。
“趙虎？”鐵柱問。
那男人抬起下巴。“是我。趙德明是我堂兄。”
鐵柱點點頭。“帶走。”
他說得很平靜，像是在說一件微不足道的事情。然後他轉過身，看著那些跪了滿地的私兵，對孫疤說了一句話。
“查他們的籍貫。本地人的，審。外地的，也審。”
孫疤應了一聲，又湊過來低聲問了一句：“將軍，蛇島那邊——”
“銀子跑不了。”鐵柱翻身上馬，“先把人押回去。”
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