定邊城的暮色總是來得很慢。
呼延烈站在城牆上，看著西邊那片燒得通紅的雲。草原上的落日像一盆潑出去的畜血，把天和地都染透了。三個月前，他還是白狼部的一個騎兵，跟著拓跋雄的馬隊，從這片草場跑到那片草場。那時候他覺得天底下最大的事，就是草長得好不好、馬養得肥不肥、入秋前能不能搶到過冬的糧食。
現在他站在三丈高的城牆上，腳下是包了磚的夯土，身後是五千駐軍，手裡握著的是華國的軍職。
“將軍，您還沒歇？”
呼延烈回頭，是個十六七歲的娃娃兵，臉上還帶著草原的風霜。他叫阿木爾，也是降兵，三個月前還在拓跋野手下當馬倌，現在編進了定邊城的守軍。
“睡不著。”呼延烈說。
阿木爾在他旁邊蹲下來，從懷裡摸出一塊乾糧，掰了一半遞過來。呼延烈接過去咬了一口，硬得硌牙。
“將軍，”阿木爾嚼著乾糧，含含糊糊地說，“您說，那個拓跋野，現在到哪了？”
呼延烈停住咀嚼。
拓跋野。白狼部的二當家，拓跋雄的親弟弟。三個月前，他帶著三千殘兵往南走，想去河東搶一把。結果撞上了巴特爾將軍的鐵騎。
那一仗，呼延烈就在巴特爾的左翼。
巳時三刻，兩軍相遇。拓跋野的三千人像一群餓瘋了的狼，揮舞著彎刀，嘴裡發出尖銳的呼哨，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都遮住了。呼延烈在左翼，聽見巴特爾在中軍喊了一聲：“放箭。”
兩千支箭，從兩翼同時射出去。
他看見衝在最前面的白狼部騎兵像被割倒的草一樣成片栽倒。戰馬慘嘶，騎士落地，後面的騎兵勒不住馬，踩著自己人的屍體往前撞，陣型一下子就亂了。
那是呼延烈第一次看見華國的箭陣。不是草原上那種鬆散的騎射，是整營整營的齊射，箭矢密得像夏天的蝗蟲，遮天蔽日地壓過來。
“右翼，放箭。”
又是兩千支。
白狼部的人死了一半。剩下的掉頭就跑，跑出五里地，迎面撞上巴特爾親自率領的中軍。一千騎兵列成鋒矢陣，像一堵鐵牆擋在退路上。
呼延烈記得巴特爾策馬上前，低頭看著滿臉血汙的拓跋野。
“拓跋野，你跑不掉了。”
拓跋野抬起頭，滿臉血汙。他喊了一句什麼，風太大，呼延烈沒聽清。但巴特爾回答的話他記住了。
“拓跋野，你也是草原人。你搶漢人的糧食，殺漢人的百姓，你對得起草原的祖先嗎？”
拓跋野說不出話。
巴特爾一揮手。士兵衝上去，把拓跋野按倒在地。三千殘兵，死了一千多，剩下的跪地投降。呼延烈也是跪著的人之一。
他本來以為自己會死。草原上的規矩，打了敗仗，要麼被殺，要麼被賣做奴隸。可巴特爾沒殺他們。願意降的，編入騎兵軍。不願意降的，發給乾糧，放回家。
呼延烈選了降。
不是因為怕死。是因為巴特爾說的那句話，他也想過。搶漢人的糧食，殺漢人的百姓，對得起草原的祖先嗎？草原的祖先從來沒教過這個。草原的祖先教的是逐水草而居，牧馬放羊，活著。
可白狼部的人不這麼想。拓跋雄不這麼想，拓跋野也不這麼想。他們說草原人天生就該搶，漢人的糧食漢人的女人，都是長生天賜給草原人的。
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