“蕭大人。”趙清影單膝跪下，“臣妾替陛下謝您。”
蕭望之扶起她。“不用謝。我不是為陛下。我是為那個從死人堆裡爬出來、告訴我‘家不能亂’的人。他替我們守了七年的邊關，替我們打下了華國。現在，該我們替他守家了。”
趙清影站起身，走出軍機處值房。長安街的夜風灌進她的衣領，冰涼刺骨。她的腦子裡，十二張臉依次浮現。“夜梟”十二人——暗衛最精銳的情報傳遞者。每一個都是她親手挑選、親手訓練、親手帶上這條路的。他們的真實姓名、出身籍貫、家庭背景、性格弱點，她全部爛熟於心。她曾經以為，她瞭解他們勝過瞭解自己。
現在她不確定了。
十二個人裡，有一個是幽冥道教主的替身。代號“夜梟”。跟他們的代號一模一樣。他在暗衛裡潛伏了多久？三年？五年？還是從一開始，他就是教主安插進來的棋子？他每天傳遞的情報裡，有多少是真的，有多少是假的？他用暗衛的渠道傳遞幽冥道的密信，用暗衛的身份掩護幽冥道的行動，用暗衛的信任接近華國的核心機密——水師南下，虎跳峽伏擊，京城收網，蘇瑾的每一次決策，他都知道。
因為他就是“夜梟”。暗衛的“夜梟”。
趙清影走進永寧坊沈老篾匠的院子。李心墨己經醒了，正坐在竹榻上喝粥。看到趙清影進來，他放下粥碗，掙扎著要起身行禮。趙清影按住了他。
“李大人。你在東麗追了三個月，追到了什麼？”
李心墨從懷裡摸出一本賬冊。賬冊的封面上沒有任何字，邊角磨出了毛邊。他翻開賬冊，裡面密密麻麻記錄著東麗九道“先生”的代號、下落、經手的銀兩數額。每一個“先生”的名字旁邊，都標註著他們的去向——“崔”己北上，“趙”己北上，“金”己服毒，“李”己北上，“樸”己北上，“鄭”己北上……
“七個北上。”李心墨的手指在“北上”二字上重重地點了一下，“趙統領，七個‘先生’，全部北上。他們不是去了草原——草原有徐淵的棋局，用不著七個財務官。他們去的是遼東，是登萊，是津門，是旅順口，是每一個華國北方沿海的港口。他們是去佈置那條線的——海東青的線。”
趙清影的瞳孔微微收縮。“海東青”不是一個人，也不是一艘船。是一條完整的海上走私線。從東麗出發，經遼東半島，過渤海海峽，繞朝鮮半島，穿對馬海峽，抵達瀛桑。這條線上，需要無數的節點——補給點、避風港、接應人、財務官。七個“先生”北上，不是去打仗的，是去經營這條線的。他們用七年的時間在東麗學會了怎麼截留銀子、怎麼洗錢、怎麼建立地下財務網路。然後他們帶著這些技能北上，把幽冥道的海上生命線，從東麗延伸到了瀛桑。
而現在，這條生命線上最關鍵的環節——海東青的船——被林夢瑤截獲了。海東青咬毒自盡，七十萬兩銀子被截，龍骨裡的情報圖被繳。幽冥道在北方的海上生命線，斷了。
但教主不在乎。因為他在南邊，還有另一條線。
“李大人。你在東麗追到的最後一個‘先生’，是咸鏡道的鄭先生。他北上了。但他的去向，你追到了嗎？”
李心墨翻到賬冊的最後一頁。上面寫著幾行字——“鄭，咸鏡道。截銀兩千七百兩。北上。蹤跡至遼東都司瀋陽衛，斷。疑似登船出海。方向：東。”
趙清影的手指在“東”字上停住了。東。從遼東出海，向東。那不是瀛桑的方向嗎？鄭先生不是去經營海上生命線的——他就是海上生命線本身。他是“海東青”的上一任船長，或者是比海東青更高階的指揮者。他把咸鏡道的銀子截完後，從遼東登船，向東駛去。他的目的地，是瀛桑。
而教主對林夢瑤說的那句話——“你的眼睛盯著北邊，我在南邊等你”——是謊言。教主不在南邊。教主在東邊。在瀛桑。
趙清影把賬冊合上，還給李心墨。“李大人。你立了大功。但你的功，還沒立完。陛下需要你繼續追。不是追銀子，是追人。鄭先生，海東青，還有那七個北上的‘先生’——他們在瀛桑。陛下遲早要遠征瀛桑。在那之前，你要把幽冥道在瀛桑的網路，摸清楚。”
李心墨的眼睛亮了起來。那種亮，跟他在東麗追了西千里路時的亮一模一樣。一個人找到了自己存在的意義，眼睛裡就會有這種亮。
“趙統領。陛下什麼時候見罪臣？”
“等你養好了。陛下在太和殿等你。”
李心墨端起粥碗，大口大口地喝。他要快點養好，快點去見蘇瑾，快點領新的差事。追人，追銀子，追幽冥道的線——這是他的戰場。他不是武將，不能上陣殺敵。但他能追。追到天涯海角，追到瀛桑，追到幽冥道教主的真身面前。
趙清影走出正房。沈老篾匠還在院子裡編竹籃。竹篾在他手裡翻飛，編得又快又勻。她站在院子裡，望著北邊的夜空。那顆北辰星在雲層的縫隙中露出一點光芒。
陛下。您的身邊有鬼。臣妾會把鬼找出來。乾清宮的太監，太和殿的宮女，軍機處的書吏，暗衛的“夜梟”——臣妾一個一個查。用您教臣妾的方法——不是審問，是等。等老鼠自己從洞裡鑽出來。
她握緊“驚蟄”劍的劍柄。劍柄上那兩個字，貼著她的掌心。
驚蟄。春雷乍動，蟄蟲驚而出走。正月己經過完了，春天快來了。第一聲春雷炸響的時候，所有的蟄蟲，都會從藏身之處爬出來。
她等著那一天。
