過了很久，那隻“貓”離開了。瓦片嗒嗒嗒，漸漸遠去。
蘇瑾睜開眼睛。他的目光落在屋頂的某一處——那裡有一片瓦的顏色跟周圍的瓦略有不同，深了一點點。不是新瓦，是有人動過。那隻“貓”每次來，都會動那片瓦。因為那片瓦的角度，剛好能透過椽子的縫隙看到屋內床板的位置。
蘇瑾在黑暗中無聲地笑了一下。他沒有去堵那個縫隙。不但不堵，他還要讓那隻“貓”繼續看。看一個落魄書生怎麼在表叔的鋪子裡扛糧米、迷路、被責備、喝鹹鴨蛋粥。看得越久，那隻“貓”就越相信沈度是真的。等他完全相信了，他就會把沈度標記為“安全”。標記為安全之後，沈度就會被納入幽冥道的外圍網路——一個不起眼的眼線，一個可以被利用的棋子，一個在關鍵時刻可以傳遞訊息、藏匿人員、提供掩護的“自己人”。
那就是蘇瑾要的機會。
傍晚時分，蘇瑾從床上爬起來。他睡了整整一個白天，沈茂才果然沒有讓人叫他幹活。他走出西廂，天井裡的暮色己經沉了下來。沈茂才坐在正房門口，就著最後一點天光在補一件舊棉袍。針腳粗大，歪歪扭扭，一看就是不會針線活的男人自己縫的。
蘇瑾走過去，在他旁邊蹲下。
“表叔，我來吧。”
沈茂才看了他一眼。“你會？”
“在寧州的時候，我爹的衣服都是我補的。他病了兩年，家裡請不起裁縫。”
沈茂才沉默了一會兒，把棉袍和針線遞給他。蘇瑾接過來，穿針引線，開始縫補。他的針腳比沈茂才細密得多，一針一針，整整齊齊。沈度的爹病了兩年，沈度伺候了兩年，學會了補衣裳、熬藥、煮粥、給病人翻身擦背。這些細節，是蘇瑾給沈度這個人填充的血肉。一個落魄書生，不只是讀過書、考過試、沒考中。他還有過一段守著病父、日漸絕望的日子。那段日子磨掉了他身上的書生氣，讓他學會了低頭、學會了忍耐、學會了被生活欺負之後第二天繼續爬起來。這些，才是沈度最真實的樣子。
沈茂才看著他縫補衣裳的手，沉默了很久。
“守拙。”
蘇瑾沒有抬頭。“嗯。”
“你在寧州……你爹病了兩年，你伺候了兩年？”
“嗯。”
“你爹得的是什麼病？”
蘇瑾的手指微微一頓。只一瞬，然後繼續縫。“肺癆。咳了兩年，最後咳出來的全是血。”
沈茂才又沉默了。天井上空的暮色從灰藍變成了深藍，幾顆最早亮起來的星星在天幕上隱隱閃爍。遠處巷子裡傳來孩童追逐打鬧的笑聲，和某戶人家炒菜時鐵鍋與鍋鏟碰撞的叮噹聲。這些聲音飄進天井裡，讓這座小小的後院忽然有了一種說不出的安寧。
“你爹……”沈茂才開口，聲音有些澀，“信裡怎麼沒說這些？”
“爹不讓說。他說，表叔在京城做生意不容易，別給人添麻煩。”
沈茂才低下頭。他的肩膀微微抖動了一下，極細微的一下。然後他站起身，走進正房。過了一會兒，他端著一碗紅燒肉出來，放在蘇瑾面前。肉是五花三層的，燉得軟爛，醬色紅亮，上面撒著幾粒蔥花。這是沈茂才自己都捨不得吃的。
“吃吧。你太瘦了。扛糧米扛不動，走個路都能迷到城北去。多吃點肉，長點力氣。”
蘇瑾看著那碗紅燒肉，忽然覺得眼眶發酸。不是因為感動——是因為他知道，沈茂才這份樸素的善良，遲早會把他捲進一場他根本不該捲入的風暴裡。而蘇瑾自己，就是那場風暴的中心。
他低下頭，夾起一塊肉，放進嘴裡。肉燉得很爛，肥而不膩，瘦而不柴。沈茂才的手藝很好。
“好吃。”他說。
沈茂才嗯了一聲，沒有說別的。他坐回正房門口，繼續看蘇瑾縫補衣裳。天井裡的暮色越來越濃，把兩個人的身影融進了同一片昏暗裡。
這一夜，蘇瑾睡得很沉。不是因為安心，是因為沈度的身體需要一場沉沉的睡眠。明天他還要扛糧米，還要認路，還要在城南的巷子裡一步一步踩出屬於沈度的腳印。每一步，都在走向徐淵。
