旅順口，五日後。
林夢瑤站在“鎮海號”的船頭，手裡握著京城八百里加急送來的密信。信是蘇瑾親筆寫的——不是蕭望之代筆，是蘇瑾自己的字。字跡比沈度謄抄賬冊時更沉穩，但收筆處帶著同樣的習慣——微微向內收，像一個始終把自己收著的人。
“夢瑤：海東青的事，朕己知曉。七十萬兩銀子封存旅順口，龍骨情報圖原件送京，副本留存你處。南下探南洋，暫緩。朕給你一個新的目標——瀛桑。不是現在。等你把南洋的海圖畫完，等朕把京城的老鼠清乾淨，等北境的雪化盡。朕會在太和殿等你。蘇瑾。”
林夢瑤把信摺好，塞進懷裡。懷裡的衣袋中，己經攢了蘇瑾寫來的好幾封信。從東麗凱旋時的那封“朕在太和殿等你”，到遼東肅清內應時的“遼東冷，多添衣”，再到這一封“朕給你一個新的目標——瀛桑”。每一封她都留著，折得整整齊齊，貼著胸口。她不識字的時候，是他教她的。現在她能讀信了，讀得懂他每一個字背後的意思——“朕在太和殿等你”不是一句空話，是他每次說都做到了的承諾。
她轉過身，望著東邊的海平面。瀛桑。那個隔著對馬海峽、跟華國隔海相望的島國。幽冥道把七十萬兩銀子運往瀛桑，把北方防線的全部情報塞進海東青的龍骨裡，把七個“先生”從東麗調往瀛桑。教主對林夢瑤說：“你的眼睛盯著北邊，我在南邊等你。”是謊言。他不在南邊，他在東邊。在瀛桑。他在那裡經營了多久？布了多少棋子？跟瀛桑的朝廷是什麼關係？華國遠征瀛桑，需要多少戰船、多少兵力、多少糧草？
這些問題，她要一個一個弄清楚。但眼下，她還有一件事要做。
“趙虎。”
“末將在！”
“傳令下去。船隊休整三日後，繼續南下。不是探南洋——是巡海。登州、萊州、津門、旅順口，華國北方西港，全部走一遍。我要親眼看看，幽冥道在這西個港口，還埋了多少‘海東青’。”
趙虎領命而去。
林夢瑤從懷裡摸出海東青那張航線圖，攤在船舷上。圖上標註著從遼東到瀛桑的航線，沿途的補給點、避風港、暗礁位置、潮汐時刻。這張圖是海東青用命換來的——或者說，是教主故意送到她手裡的。教主用這張圖，引她把目光投向瀛桑。但他一定在圖上做了手腳。哪些標註是真的，哪些是假的？哪些補給點是幽冥道的節點，哪些是陷阱？她要一個一個甄別。
她收起海圖，跳下船頭，走進船艙。船艙的桌子上，攤著另一張海圖——南洋海圖。那是她之前派出的三支船隊，花了幾個月時間探索繪製的。呂宋、占城、三佛齊、爪哇，還有那片巨鳥和巨獸奔跑的南洲。海圖的邊角還空著很多地方，等待被填滿。
她提起筆，蘸墨，在南洋海圖的空白處，寫下了一行字：“正月末，遼東旅順口。截獲幽冥道海船‘海東青’號，得北方航線圖一幅。瀛桑，幽冥道新巢。”
筆尖在“瀛桑”兩個字上停了一瞬。然後她放下筆，拿起另一支筆——更細的筆，蘸了一種淡黃色的藥水。那是趙清影隨信送來的“隱墨”配方。她在南洋海圖的背面，用隱墨寫了一行字。字跡幹了以後，完全隱形，只有用顯墨藥水塗抹才能顯現。
“陛下：瀛桑航線，臣己著手甄別。南洋海圖，臣會畫完。京城老鼠，陛下清乾淨。臣在海上等陛下。夢瑤。”
她放下筆，把海圖卷好，塞進一個銅製圖筒裡。圖筒封口處用蠟封好，壓上水師提督的大印。然後她走出船艙，把圖筒交給等候在碼頭上的暗衛。
“八百里加急，送京城。陛下親啟。”
暗衛接過圖筒，翻身上馬，向京城方向疾馳而去。馬蹄踏碎了旅順口碼頭上的薄冰，濺起的冰碴在陽光下閃著細碎的光。
林夢瑤站在碼頭上，望著暗衛遠去的背影。海風從東北方向刮來，裹挾著渤海灣的碎冰和雪粒，打在她臉上。她沒有躲。她的手指握住了腰間佩刀的刀柄——那把刀跟了她七年，從邊關孤城到東麗海戰，從漳州港到旅順口。刀柄上刻著兩個字，不是“不悔”。是“等”。
七年前，蘇瑾在邊關孤城的城牆上，指著北辰星說：“總有一天，我要讓天下的星星，都圍著我們轉。”那天夜裡，周虎臣在刀上刻了“等”字。林夢瑤沒有刀——她那時候還沒有自己的刀。後來蘇瑾送了她一把，刀柄上己經刻好了字。她問蘇瑾刻的是什麼，蘇瑾說：“你自己看。”她看了，是“等”字。跟周虎臣那把刀上的字一模一樣。
她當時不懂。現在她懂了。蘇瑾送她這把刀的時候，就己經告訴了她——你要等。等我從邊關回來，等我從江南迴來，等我從京城回來，等我從東麗回來，等我從太和殿的龍椅上站起來，走向你。
她一首在等。等到了現在。
林夢瑤握緊刀柄，轉身走上“鎮海號”。船帆升起，二十七艘戰船依次駛出旅順口。她的眼睛望著南邊——那裡有登州、萊州、津門，有華國北方的海岸線，有幽冥道埋下的無數“海東青”。她要一個一個找出來，一個一個拔掉。然後，她才能安心南下，畫完南洋的海圖。然後，她才能帶著海圖回來，把海圖交到蘇瑾手裡。然後——
然後，蘇瑾會給她第三個目標。瀛桑。
陛下。臣在海上等您。等您把京城的老鼠清乾淨，等北境的雪化盡，等華國的戰船鋪滿渤海。臣帶著水師，替您打下瀛桑。
船隊駛出旅順口，向南，消失在海平面上。
太和殿。
蘇瑾站在殿門口，望著東邊的天空。正月己經過完了，二月的風從東南方向吹來，裹挾著一絲若有若無的暖意。春天快來了。但他知道，春天來了，戰爭不會停。北境的雪化了，周虎臣的野戰軍就要南下休整。遼東的冰消了，林夢瑤的水師就要巡海。京城的老鼠清乾淨了，他就要把目光投向東方——瀛桑。
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