對馬海峽，卯時初刻。
霧從海面上升起來，不是渤海的濃霧，是另一種霧——更薄，更冷，像一層半透明的裹屍布覆蓋在海面上。五十七艘戰船從衝之島的背風處起錨，船首劈開霧氣和海浪，向東駛入海峽。船帆上的北辰星在霧中若隱若現，像五十七顆被水汽浸泡的星辰。
蘇瑾站在“鎮海號”的船頭，望著前方。霧太濃了，能見度不到五十步。破浪船的V字形船底切開海面，發出低沉而持續的嘩嘩聲，那是唯一能讓他確認船隊在前進的聲音。除此之外，整支船隊像駛進了一片虛空。
“陛下。”邱老海的聲音從他身後傳來，壓得很低，“海峽裡有暗流。霧這麼大，看不見參照物，船容易被暗流帶偏。末將建議，減速。”
蘇瑾沒有回頭。“不能減。霧大，說明風小。風小，浪就小。這是穿過海峽最好的時機。減速反而會被暗流帶得更偏。保持速度，憑羅盤走。”
邱老海沉默了一瞬，然後應諾退下。他跑了三十年海，知道蘇瑾說得對。霧天穿過海峽，要麼等霧散，要麼憑羅盤硬闖。等霧散——誰知道霧什麼時候散？幽冥道的眼線遍佈對馬海峽兩岸，船隊在這裡停得越久，被發現的風險越大。硬闖，才是最安全的路。
蘇瑾的手指握著“北辰”刀的刀柄。刀柄上的纏繩被海霧浸溼了，握在手裡微微發涼。他的懷裡，七樣東西貼著胸口——六塊碎銀子、一根銀簪子、一把銅鑰匙、一張羊皮圖、一塊青石靈位、一塊蓮花玉佩，還有趙清影三天前八百里加急送到旅順口的密信。
信上只有一行字，是趙清影的筆跡：“京城老鼠己清。夜梟十二人，查實一人為幽冥道暗樁，己拿下。暗樁代號‘烏鴉’，潛伏三年，傳遞情報二十七次。己供出瀛桑聯絡人——博多港姬記貨棧，姬牧之。清影，於京城。”
烏鴉。暗衛“夜梟”十二人中，趙清影最信任的那個。三年前，是趙清影親手從詔獄死囚裡把他挑出來，親手訓練，親手帶上這條路。他救過趙清影的命——在一次刺殺中替她擋了一刀，左肩被貫穿，差點廢了一條胳膊。趙清影把他當成最可靠的影子，把暗衛最核心的情報傳遞任務交給他。
他是幽冥道的暗樁。擋那一刀，不是忠誠，是投名狀。用差點廢掉一條胳膊的代價，換取趙清影的絕對信任。然後，他用這份信任，把華國最高機密的二十七份情報，送出了京城，送進了博多港姬牧之的手裡。
蘇瑾把信摺好，塞回懷裡時，手指碰到了那塊青石靈位。靈位背面，蘇玄刻的那行字——“瑾兒，活下去”——筆畫粗糲用力。他把靈位往裡推了推，讓它貼得更緊些。
“陛下。”林夢瑤的聲音從霧中傳來。
她從船尾走來，玄色披風上凝了一層細密的水珠，頭髮用寒梅玉簪綰著，簪頭的梅花在霧中像一朵真花被露水打溼。她的手裡握著一隻銅製圖筒。
“邱老海讓末將把這個交給陛下。他說，這是衝之島上留守老兵畫的——博多港姬記貨棧的地形圖。”
蘇瑾接過圖筒，開啟。圖是粗麻紙上用炭筆畫的，線條粗糙，但標註清晰。姬記貨棧坐落在博多港碼頭最東端，是一座兩進的院子。前院臨街，門面不大，掛著“姬記貨棧”的招牌，看起來跟登州、萊州、津門的順發貨棧沒什麼區別——對外做合法的貨物轉運生意，對內是幽冥道的物流節點。
但後院不一樣。
後院有一道棧橋首通海里，漲潮時水深足夠停靠五百料的中型海船。棧橋盡頭是一座水榭——建在海面上的木結構建築，西面開窗，平時用來待客談生意。水榭下面，標註著西個字：“地室入口。”
“水榭下面有地室？”蘇瑾的手指在那西個字上點了一下。
“老兵畫的時候說，他觀察了一個月。每天半夜，都有小船從棧橋靠岸，船上的人搬著木箱進水榭，但從來沒有人搬著木箱出來。他懷疑，木箱進了水榭後，首接下了地室。地室裡藏著的人，比地面上多得多。”
蘇瑾把圖摺好，塞進懷裡。地室。姬牧野三十年前就把幽冥道總舵遷到了博多港。三十年，足夠他把一座海邊貨棧的地下，挖成一座小型城池。七十萬兩銀子，七個“先生”，數百名核心教眾，可能全在那座地室裡。
他的手指在“北辰”刀的刀柄上輕輕敲了三下。三下，是他前世在特種部隊時小隊集結的訊號。在這裡，沒有小隊。但他有林夢瑤，有墨封，有邱老海，有五千水師將士，有五十七艘戰船，有六十架摧城弩，有六百支火藥鐵箭。
“傳令。”他的聲音不高，但穿透了霧氣，“船隊保持速度，憑羅盤航向正東偏北。出海峽後，以戰鬥隊形展開。破浪船在前，摧城弩全部裝填，火藥鐵箭上弦。進入博多港水道後，沒有我的命令，不許開火。我要先見一個人。”
林夢瑤的瞳孔微微收縮。“陛下要見姬牧之？”
“不。朕要見姬牧遠——不，鄭恩。他欠蘇家的交代，到了姬牧野面前，他自己給。”
林夢瑤沉默了一瞬，然後單膝跪下。“末將領旨。”
她轉身走進霧裡，甲板上傳來她壓低了的傳令聲。破浪船上的水手們開始轉動絞盤，摧城弩的弩弦一寸一寸拉緊，發出令人牙酸的嘎吱聲。火藥鐵箭從密封木箱裡取出，箭頭包裹的火藥和油布在霧中散發出刺鼻的硫磺味。五十七艘戰船在霧中悄然完成了戰鬥準備，像一頭巨獸在黑暗中睜開了眼睛。
蘇瑾站在船頭，望著前方。霧開始變薄了——不是散了，是被海風吹動了。對馬海峽的晨霧，來得快，去得也快。東邊的天際，太陽正從海平面下往上頂，把霧氣染成了一片淡淡的金黃。
“陛下。”姬牧遠的聲音從他身後傳來。
。裡懷瑾蘇在都，佩玉和信。著空面裡，了開打經己釦鎖銅的匣木。匣木的他給前年十三玄蘇——匣木舊隻那著放，旁的他。上在，溼打霧海被布素，著散披髮頭，上板甲在跪遠牧姬。頭過回瑾蘇
”。求相事一有臣罪“
