瀨戶內海中部，安藝灘以東，正月二十二。
測繪船隊離開安藝灘後沿瀨戶內海中間段向東北方向推進。這段水域的島嶼密集程度遠超陳鐵柱的想象——海面上大小島嶼星羅棋佈，有的島大如縣城，島上住著漁村和農田；有的島小如庭院，島上只有一座神社和幾棵松樹；更多的島根本不能叫島，只是露出水面的礁石尖頂，漲潮時被海水淹沒，退潮時露出來像一排排鯨魚的脊背。
龜吉說瀨戶內海有三千島嶼，其中有人居住的約三百座。這些島嶼自古就是海上貿易的中轉站——從九州到京都的商船，從西國到大坂的漁船，從朝鮮半島到瀛桑的使節船，都要穿越這片島嶼密佈的水道。幾百年來，島嶼之間的航道上沉沒了無數船隻，每一座島嶼的海底都埋著瓷器、銅錢和骸骨。
“前面就是明石海峽。那是瀨戶內海最窄的地方——海峽最窄處只有一里寬，潮水流速極快。漲潮時大阪灣的海水從東往西灌，退潮時瀨戶內海的海水從西往東涌，兩股潮水在海峽中段交匯形成一道橫貫海峽的潮線。潮線兩側的水流方向完全相反——船若不知底細，半邊船身被往東拉，另半邊被往西扯，能活活把船撕成兩半。”龜吉的聲音變得比之前任何時候都嚴肅。
陳鐵柱站在船頭望著前方的明石海峽。海峽兩岸都是陡峭的山崖，山崖上長滿了盤根錯節的松樹，松枝被海風吹得全部歪向一邊。海峽入口處有一座巨大的礁石，石頭上建著一座硃紅色的神社鳥居——那是供奉海神的明石神社，過往船隻都會在鳥居前鳴笛致意祈求平安。
“明石海峽最危險的不是潮線——是沉錨。”來自明石海峽本地垂水漁村的老漁夫金兵衛開口了。金兵衛六十西歲，臉上有一道從左眉劃到右下巴的長疤——那是二十年前在明石海峽撒網時被斷裂的錨鏈抽的。他伸手指著海峽北側的山崖下方，“那座山崖底下密密麻麻全是沉錨。幾百年來，不知多少船在明石海峽遇到急流想拋錨停船，結果錨拋下去就被急流拖著走，錨鉤卡在海底巖縫裡拔不出來，舵工只能砍斷錨鏈棄錨逃生。山崖底下日積月累堆了幾百上千只沉錨，鐵鏽把海水染成暗紅色。”
“沉錨密集區有多深？”
“最密的地方鐵錨疊著鐵錨，厚得像城牆磚縫。”金兵衛用雙手比了個厚度，“老朽年輕時跟漁霸打賭，一個猛子扎到山崖底下摸過——手摸到的地方全是鐵鏽硬殼，鐵鏽殼上長滿了藤壺，藤壺殼比鐵鏽還扎人。老朽摸到了一隻錨，那錨鏽得只剩芯，錨身被急流衝得往巖縫裡卡進去半截——看樣式不是漁船的錨，是戰船的。”
常三平拿出測深圖標註明石海峽北側山崖下的沉錨區，然後在旁邊空白處寫道——“明石海峽北岸山崖下為沉錨聚集區，海底鐵錨堆積數百年形成人工暗礁群。戰船進入海峽後不可在急流段拋錨，應以動力透過或在進入急流前於海峽外指定泊區下錨。”
明石海峽的測繪分成三組同時進行——陳鐵柱帶踏浪號測海峽主航道水深，常三平帶探海號測潮線交匯區水流速度並配合航標設定評估，金兵衛帶小艇隊摸查海峽岸邊各錨地和登陸點狀況。
陳鐵柱將測深錘從海峽中線放下去，測深繩的柚木纖維在海流中劇烈抖動，鐵木測深錘被急流衝得根本無法垂首下沉。他讓學徒在測深錘兩側各加一副沈鶴特製的側穩定翼——那是古晉港在今年新設計的小型水下翼片，安裝在錘體中段後能在急流中提供額外穩定力矩。加了穩定翼後測深錘終於能相對垂首地下沉，測出的實際水深與舊海圖的標註落差極大——幾十年前幕府舊檔記錄為五丈深處的一片暗礁，實際己經在經年累月的潮汐沖刷下位移出了新的地表輪廓。
三組測繪資料在各日夜間彙總。金兵衛用小艇逐一摸查了多處天然錨泊點，標出其中適合中型戰船停泊的位置，註明各錨泊點周圍礁石與岸線夾角的避風能力。他把一張自己手繪的錨泊點分佈草圖交給陳鐵柱，圖上每個錨點旁邊都畫了個小圈，圈裡標註底質——沙泥底、碎石底、礁盤邊緣，用只有當地漁夫才懂的符號補上了淡水補給點和避風死角。
某日測繪即將收工時，海邊作業的學徒聽金兵衛講起明石海峽的戰船沉錨——不是漁船的錨，是戰船的——其樣式屬於某一時期瀨戶內海沿岸水軍大量配備的制式錨，形制大致相近但又留有不同藩的微調痕跡。
常三平把金兵衛的口述和目測錨型記錄整理成附錄，連同明石海峽主航道全線測深資料、潮線變化規律和兩岸錨泊點分佈圖一起封入信筒發往博多港。他在報告裡特別註明——明石海峽不宜作為大型艦隊會戰海域，但控制海峽兩岸錨泊點後，可利用潮汐視窗快速投送中小型艦船進入大阪灣。
測繪隊離開明石海峽前，陳鐵柱在海峽北岸山崖下的沉錨區水面上撒了一包暹羅灣幹椰殼碎片——這是南洋水師祭奠沉船的傳統，椰殼碎片漂在沉錨區的暗紅色水面上，被急流衝成一個又一個細小的漩渦，然後慢慢沉下去，沉到那些堆疊了幾百年的鐵錨縫隙裡。
他只說了一句：“登州老家也有沉錨灣，灣口的礁石上刻著每一條沉船的名字。”
博多港收到明石海峽報告時是正月底。蘇瑾把報告裡的錨泊點分佈圖與常三平第一階段測繪的豐後水道、安藝灘航道圖並排放在海圖上，讓水師參謀在從博多港到瀨戶內海東段的整條航線上標出七個可改建為軍用引航站的關鍵節點。他提筆給陳鐵柱寫了一封批覆——“七個引航站建好之後，從博多港到大坂灣的航程可縮短近半。測繪完成後你暫留明石海峽一段，幫幕府選好北岸永久航標燈塔的基址，選址標準參照鎮南港燈塔。”
這道批覆隨下一班快船發往明石海峽時，蘇瑾又從舊木匣裡取出林夢瑤上次送來的鎮南港燈塔擴建圖紙副本，揣摩了一會兒基座在海崖上的抗風浪結構。
墨封從旅順口派人將幾個縮小比例的燈塔基座模型送到博多港，附了一封信建議用旅順口水泥配合沈鶴的防鹽霧鐵木模板在明石海峽北岸試築一個航標基座小樣。
後山茶園裡，德川家光坐在梯田邊上看三郎用竹枝在沙地上畫一艘船。船頭畫了個很小的方框，說是測繪隊新帶去的鐵木測深錘穩定翼——這次改進後的翼片他在賀蘭山匠作學堂裡看了墨封的圖紙，記住了基本外形。家光用剪刀尖在沙地上描了盞燈塔，擱在船頭方向。
兩個孩子頭對頭趴在沙地上畫畫，賀蘭山從茶園梯田拐角探頭看了一眼，沒出聲，繼續低頭給他那塊準備寄到古晉港的新木牌刻防鹽霧測試標記。
