中西伯利亞高原，伊戈爾的礦山新礦洞口，大雪後第三日。
一場罕見的暴風雪襲擊了中西伯利亞高原。風力大到能吹翻滿載鐵礦石的重型運輸馬車，氣溫驟降到零下幾十度，能見度降到了伸手不見五指的程度。伊戈爾拄著鐵鎬站在新礦洞口，獨眼盯著洞外那片被暴風雪完全吞沒的荒原——荒原上幾個月前鑽探的幾座探礦井架在狂風中劇烈搖擺，井架的鋼纜發出刺耳的摩擦聲。
“伊戈爾廠督！”謝爾蓋裹著厚厚的馴鹿皮襖從礦洞裡跑出來，臉上沾滿了鑽探泥漿和凍土的混合物，眉毛和胡茬上結滿了白霜，但眼睛亮得驚人，“新礦脈的第三條分支礦道剛剛打穿了！礦道盡頭碰到了整塊的高品位磁鐵礦——磁力強到能把鐵鎬從人手裡吸過去！含鐵量保守估計超過六成五！安娜用聽竿法測出的礦脈走向完全準確——礦脈從西北往東南延伸，傾角幾乎垂首，厚度比我們預估的還要大！這不只是一座鐵山——這是一座磁鐵山！”
伊戈爾拄著鐵鎬走進礦洞。新開的礦道兩側巖壁上到處是裸露的鐵礦石紋路——灰黑色的磁鐵礦脈在火把映照下反射出金屬光澤，有些位置的礦石表面還附著了一層極薄的永濟土粉末，那是韓老鍋配方里的稀土尾礦成分和鐵礦石自然共生的結果。礦道深處的巖壁上，年輕的礦工們正用鐵鎬和鑽機小心翼翼地剝落礦石——他們的動作比幾年前礦難發生時更加謹慎，因為安娜在礦道加固方案裡反覆強調過：高品位磁鐵礦的岩層結構比普通鐵礦更脆，磁力會導致鐵鎬在接近巖壁時被吸過去，稍有不慎就會引發小範圍塌方。
伊戈爾在礦道盡頭停下腳步。那裡是新礦脈的主礦體——一整面巖壁全是純度極高的磁鐵礦，火把映照下整面巖壁反射出冷冽的銀灰色金屬光澤，像一面被大自然用岩漿澆築了幾十億年的鐵牆。他用鐵鎬輕輕敲了敲巖壁，巖壁發出的回聲極其清脆悠長——那是高純度金屬礦體特有的共振聲，和敲擊普通岩石時那種沉悶短促的回聲截然不同。
“老夫挖了大半輩子礦，第一次見到一整面巖壁全是純磁鐵礦。”伊戈爾沙啞的聲音在礦道里迴盪，帶著一種極其深沉的感慨，“當年羅剎官府在這片高原上駐軍徵收皮毛時，他們的馬蹄每天都從這片荒原上踩過去——他們腳下的凍土下方几十丈深處就埋著這座鐵山。羅剎帝國在這片高原上經營了好多年，從來沒有系統勘探過地下的礦脈。他們只知道收稅、徵兵、砍樹——從來沒有人問過凍土下面到底埋著什麼。這座鐵山在羅剎人的腳下沉睡了億萬年，最後是被一個九歲的羅剎裔小女孩用聽竿法探出來的。安娜·伊戈羅娃——你孫女的名字，應該和這座礦山一起刻在碑上。”
謝爾蓋蹲在伊戈爾旁邊，從工具袋裡掏出炭筆和防水紙開始繪製主礦體的詳細結構圖。他在雅庫茨克測繪分司幹了好幾年，畫過的礦脈剖面圖不下幾百張，但從來沒有畫過純度這麼高、規模這麼大的磁鐵礦體。他的炭筆在防水紙上飛快地移動著，標註出主礦體的走向、傾角、厚度和預估儲量。
“伊戈爾廠督，”謝爾蓋畫完初稿後抬起頭，獨眼裡閃爍著極其興奮的光芒，“這座礦山的儲量如果按照高原分廠目前的冶煉能力計算，夠煉好幾十年。這意味著高原分廠未來幾十年的原材料供應完全不需要依賴外部進口——光這一座礦山就夠養活整條中西伯利亞至烏拉爾運輸大道沿線所有的貿易站和村落。”
“你說錯了。”伊戈爾拄著鐵鎬站起來，用粗糙的手指指著巖壁上那些在火把映照下閃閃發光的磁鐵礦紋路，“不是幾十年。這座礦山是活的——火山活動在更深的地下還在繼續，岩漿還在往上湧動，新的鐵元素還在沿著裂隙往礦脈裡滲透。只要地下的火山不熄滅，這座礦山就會不斷長出新的礦石。就像韓老鍋鐵砧上的火一樣——永不熄滅。老夫今年老了，挖不了多少年了。但安娜才九歲，她這輩子都能看到這座礦山在長大。”
他從懷裡掏出安娜在冰川監測樁上畫的那幅鐵鎬梅花拓片。拓片是安娜用魚鰾膠和桑皮紙自己裱的——紙面上那朵梅花的花瓣是歪歪扭扭的赤腳印，花蕊是一把鐵鎬。他讓謝爾蓋舉著火把照明，用鐵鎬的鎬尖在礦道盡頭那面磁鐵礦巖壁上，刻下了一朵極大的鐵鎬梅花——花瓣是礦工的靴印，花蕊是鐵鎬和測深竿交叉在一起。刻痕深入巖壁數寸，磁鐵礦的碎屑隨著刻痕剝落掉在地上發出細密的沙沙聲。
梅花旁邊刻了一行極小的羅剎文和大胤文雙語銘文——“中西伯利亞高原安娜礦山主礦體，由羅剎裔測繪學徒安娜·伊戈羅娃用聽竿法發現。其祖父礦工伊戈爾·伊戈羅夫在此刻下鐵鎬梅花以志紀念。此礦山之礦石將用於鑄造大胤與羅剎共同的犁頭、管道和橋樑。願此山永不枯竭。大雪日刻。”
