北海，博多港至加來航線，穀雨後第十二日。
蘇瑾站在北洋水師旗艦“北辰號”的船首甲板上，望著北面正在逼近的暴風雨。暴風雨的前鋒己經抵達，狂風將海浪掀起數丈高，浪峰在陰沉的天光中像無數頭黑色的巨獸在咆哮。但蘇瑾的目光穿透了暴風雨，落在更遠處的海平面上——那裡，英格蘭皇家海軍的艦隊正在暴風雨中若隱若現，像一群沉默的幽靈。
“陛下，”北洋水師提督嶽青巖站在蘇瑾身後，他的身影在狂風暴雨中像一塊從海底升起的礁石，“英格蘭艦隊在暴風雨中佔據上風位，他們的新式快速炮艦速度比我軍快三成，正在試圖包抄我軍的側翼。伊麗莎白一世拒絕了陛下的結盟提議，她選擇了戰爭。”
“朕知道她會選戰爭。”蘇瑾的聲音在暴風雨中像一塊從冰川上崩落的岩石，“朕給她三日考慮，她用了三日來調集艦隊。朕的使臣從倫敦發回的最後情報——英格蘭皇家海軍傾巢而出，總兵力超過兩百艘戰艦，包括德雷克爵士的私掠艦隊改編的快速炮艦五十艘、霍金斯爵士的重型加農炮艦三十艘、以及伊麗莎白一世親自指揮的王室旗艦“伊麗莎白女王號”。她想在北海一舉殲滅朕的北洋水師，然後封鎖博多港，切斷朕與歐洲大陸的海上聯絡。”
“陛下，我軍兵力只有一百二十艘戰艦，且快速炮艦數量不足敵軍的一半。在暴風雨中作戰，我軍的永濟土船殼雖然堅固，但船速劣勢會被放大。如果英格蘭艦隊利用速度優勢進行遊擊戰，我軍可能陷入被動。”
“朕不要船速。”蘇瑾轉身從船艙中取出一個用隕鐵合金鑄造的圓筒，圓筒上刻著墨鐵山的鐵錘梅花和常三平的測深竿梅花。他開啟圓筒，取出一卷用防水紙繪製的圖紙——圖紙上畫著一種從未在海戰中出現過的武器：巨大的圓柱形金屬容器，下方連線著螺旋槳推進系統，容器上標註著“永濟土水下爆破艇”和“磁性魚雷推進系統”。
“嶽青巖，這是墨鐵山在永濟橋分廠秘密研發十五年的成果——永濟土水下爆破艇。傳統海戰靠船速和火力，但朕今天要改變規則。水下爆破艇不需要船速——它在水下航行，利用永濟土在凝固過程中釋放的高壓氣體推進，速度雖慢但完全隱形。它的武器不是加農炮，是磁性魚雷——魚雷頭部裝有永濟土爆破彈頭，擊中敵艦後釋放永濟土漿料，在船殼內部迅速凝固，將敵艦從內部撐裂。”
嶽青巖的瞳孔在暴風雨中收縮。他曾在烏蘭崗戰役中用弩機擋住哥薩克騎兵，在北海冰區航道上與丹麥海軍血戰，但從未見過這種武器。
“陛下，水下爆破艇在水下如何導航？”
“聽竿法。”蘇瑾的聲音像從海底傳來，“常三平在鄂霍次克海冰區航道中發明了水下聽竿法——利用測深竿在水下捕捉暗礁和敵艦的聲波反射。朕將聽竿法與永濟土水下爆破艇結合，每艘爆破艇配備一名測繪學徒，用聽竿法在水下引導爆破艇接近目標。敵艦在水面上看到的是什麼都沒有的海面，但水下——”他的手指在圖紙上水下爆破艇的輪廓上重重一敲，“水下是死神的領域。”
暴風雨中的海戰開始了。
英格蘭艦隊在德雷克爵士的指揮下展開半月陣型，試圖利用速度優勢包抄北洋水師的側翼。德雷克站在“復仇號”的艦橋上，用望遠鏡觀察著北洋水師的陣型。他曾在聖維森特角外海擊敗西班牙無敵艦隊，在加勒比海劫掠過無數西班牙商船，但從未與大胤海軍正面交鋒。
“大胤的艦隊在暴風雨中保持密集陣型，”德雷克對身旁的霍金斯爵士說，“他們的永濟土船殼雖然堅固，但船速慢，機動性差。朕們利用快速炮艦的速度優勢，從兩翼包抄，集中火力打擊他們的旗艦“北辰號”。只要旗艦沉沒，北洋水師就會群龍無首。”
“但大胤的艦隊似乎在等待什麼，”霍金斯爵士皺著眉頭，“他們沒有主動迎擊，而是在暴風雨中保持靜止。這不像蘇瑾的風格——朕在情報中讀到，蘇瑾從不被動防守。”
“不管他在等什麼，暴風雨不會等他。”德雷克舉起右手，準備下令全軍突擊。
但就在這時，海面上突然出現了詭異的景象——沒有任何預兆，英格蘭艦隊左翼的一艘快速炮艦“疾風號”的船身突然從內部爆裂開來。灰白色的永濟土漿料從船殼的裂縫中噴湧而出，像一頭從海底甦醒的巨獸在吞噬戰艦。船上的水兵甚至來不及發出警報，就被永濟土漿料封死在甲板上，像一群被瞬間石化的海妖。
“什麼？！”德雷克的望遠鏡從手中滑落，砸在艦橋上發出沉悶的響聲，“發生了什麼？！沒有加農炮的轟鳴，沒有硝煙，“疾風號”怎麼——”
第二艘、第三艘、第西艘...英格蘭艦隊的左翼快速炮艦接連從內部爆裂。每艘戰艦的船殼上都出現了猙獰的裂縫，灰白色的永濟土漿料從裂縫中噴湧而出，將戰艦和水兵一起封死在灰白色的墳墓中。海面上漂浮著永濟土凝固後的殘骸，像一片從地獄中湧出的墓碑森林。
“水下！敵人在水下！”霍金斯爵士在“勝利號”上驚恐地大叫，他透過暴風雨中的海浪，隱約看到水下有灰色的陰影在移動——那是永濟土水下爆破艇的身影，像一群從深海中爬出的幽靈，“他們有水下武器！某種能在水下爆炸的——”
他的話沒有說完。“勝利號”的船身突然劇烈震動，船底傳來沉悶的爆裂聲。霍金斯爵士低頭望去，只見船艙地板上的木板正在隆起、裂開，灰白色的永濟土漿料從裂縫中噴湧而出，像一頭從地獄中甦醒的巨獸在吞噬一切。
“棄船！全軍棄船！”霍金斯爵士在永濟土漿料淹沒膝蓋之前，從艦橋上跳入暴風雨中的大海。冰冷的海水瞬間吞沒了他的身體，他在海面上掙扎時，看到“勝利號”正在永濟土漿料的吞噬下緩緩傾斜、沉沒——不是被加農炮轟沉的，是被從內部撐裂的。
德雷克在“復仇號”上目睹了這一切。他的快速炮艦艦隊在不到一刻鐘的時間內損失了三分之一，而敵人——大胤的艦隊——仍然在海面上保持靜止，沒有任何一艘戰艦移動位置。
“這不是海戰...”德雷克的聲音在暴風雨中像從墳墓中傳來，“這是...這是來自地獄的審判...”
“德雷克爵士，”蘇瑾的聲音突然從暴風雨中傳來——不是從海面上，而是從水下。一艘永濟土水下爆破艇浮出海面，艇身上站著蘇瑾本人，他的身影在暴風雨中像一尊從海底升起的神像，“朕給過你選擇。三日時間，結盟或戰爭。你選了戰爭。朕今天用永濟土告訴你——戰爭不是隻有刀劍和加農炮。永濟土可以在教堂穹頂上修裂縫，也可以在船殼內部撐裂戰艦。同一隻手握著噴槍，可以噴出救人的牆，也可以噴出殺人的墳。你今天是後者。”
“蘇瑾！”德雷克在“復仇號”上怒吼，他的聲音被暴風雨撕碎，“你是個惡魔！你用異端的妖術——”
“朕不是惡魔。”蘇瑾從水下爆破艇上躍出，落在“復仇號”的甲板上。他的身影在暴風雨中像一塊從冰川上崩落的岩石，冰冷而堅硬，“朕是戰爭本身。當你選擇戰爭的時候，你就召喚了朕。朕今天不殺你——朕要你活著回去，告訴伊麗莎白一世：北海是朕的，英吉利海峽是朕的，大西洋也是朕的。她可以在倫敦塔裡繼續修她的永濟土裂縫，但朕的永濟土會封死她的港口。等她學會用永濟土建橋而不是打仗的時候，朕再來修她的人心。”
他轉身躍回水下爆破艇，艇身緩緩沉入波濤洶湧的海面。在沉沒前的最後一刻，蘇瑾的聲音從水下傳來，像一聲從地獄深處傳來的嘆息：“永濟土水下爆破艇，代號“歸墟”。願所有在海上選擇戰爭的人，都歸墟於永濟土的沉默。”
德雷克跪在“復仇號”的甲板上，望著海面上漂浮的灰白色殘骸。暴風雨正在減弱，但海面上的灰白色森林在陰沉的天光中愈發清晰——那是英格蘭皇家海軍三分之一的艦隊，被永濟土從內部撐裂後凝固成的永恆墓碑。
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