烏拉爾山脈西側，狼牙口山谷，小滿日黎明前最暗的時辰。
劉小柱趴在山谷東側崖壁上一塊被苔蘚覆蓋的石灰岩後面，海螺銃的銃管從苔蘚縫隙中伸出去，銃口對準谷口方向那條狹窄得只容十騎並行的通道。他的手握銃託的位置和多年前他父親劉鐵柱在烏蘭崗亂石灘上握銃的姿勢一模一樣——右手握銃託，左手託銃管，虎口對正銃身上的防偽紋。銃託上那朵刻了多年的梅花在永濟土保護層下泛著灰白色的啞光，花蕊裡的銃刺和弩矢交叉在一起，那是他父親在暴風雪前夜自己用銃刺刻的，每一刀都深及鐵木紋理。
“劉小柱，”謝爾蓋趴在他旁邊的巖縫後，獨眼在黑暗中幾乎看不清谷口的輪廓。但他不需要看清——他在測繪司幹了好些年的礦脈勘探，閉著眼都能從風聲在山谷中的迴音判斷出谷口的寬度和兩側崖壁的高度。這種本事是常三平在黑水城碼頭邊教他的：風聲撞在石灰岩上的迴音尖銳短促，撞在花崗岩上的迴音低沉綿長。狼牙口兩側是石灰岩，迴音尖銳，谷口寬度從迴音的反射速度推算大約只有十騎並行。此刻谷口方向傳來的馬蹄聲密集而整齊，蹄鐵踩在碎石上濺出的火星在黑暗中一閃一閃的，像一群螢火蟲在夜色中列隊飛行。“翼騎兵先鋒隊大約幾百騎，距谷口還有不到三里。他們的馬蹄聲很脆——蹄鐵是熟鐵的，在這種石灰岩上跑快了蹄鐵會脫落。傳令下去，銃手不要急著開火，等他們全部進入山谷、馬蹄聲開始變亂的時候，卡捷琳娜在崖壁暗河滲透點的定向爆破會先炸。聽到水聲再開槍——打人不打馬，戰馬留給安置區牧民春耕用。”
“謝爾蓋教習，卡捷琳娜師傅的定向爆破點用的是老鍋礦速凝永濟土封堵漿料——漿料在接觸暗河水後會瞬間膨脹凝結，把岩層裂縫裡的暗河水像擠牙膏一樣從爆破口擠出來，衝擊力能噴出幾十尺遠。她說這份配方是韓爺爺在黑水河上用過的，當時是為了推開河床上的鵝卵石清出安全航道，現在她反過來用——把暗河水從岩層裡推出來衝散騎兵的衝鋒陣型。韓爺爺在黑水河上推的是鵝卵石，在狼牙口推的是波蘭騎兵。”劉小柱在防水紙上迅速標註了定向爆破點的位置和預估水柱射程，然後抬頭望了一眼崖壁對面的山脊。黑暗中他看不清卡捷琳娜的身影，但能隱約看到一點極小的焊槍火花在山脊上一閃一閃的——那是卡捷琳娜在用焊槍給引爆器的永濟土防水盒做最後的密封處理。那朵焊花在夜色中極其微弱，像一顆不會熄滅的星。
謝爾蓋舉起手示意所有銃手準備。幾十把海螺銃在崖壁上齊刷刷地舉了起來，銃管上的永濟土防凍塗層在夜色中泛著極淡的灰白色啞光。山谷北面的馬蹄聲越來越近，越來越密，熟鐵蹄鐵在石灰岩上踩出的火星己經連成了一條斷斷續續的火線。波蘭翼騎兵的騎槍在黑暗中反射出微弱的銀白色光澤——那是黎明前最暗的時辰裡唯一能看清的敵軍標識。
“動手。”謝爾蓋壓低聲音對傳令兵下令。傳令兵舉起一面用永濟土燒製的暗光信號板——這種信號板是薇拉發明的，板面塗了一層安娜礦山的磁鐵尾礦粉末和魚鰾膠混合的吸光塗層，在黑暗中不會反光，但能讓崖壁對面的卡捷琳娜在近距離看清板上的字。板上寫著兩個大胤文——“放水。”
卡捷琳娜在山脊上扣下了引爆器的扳機。崖壁上幾處暗河滲透點同時炸開——老鍋礦速凝永濟土漿料在暗河水接觸的瞬間劇烈膨脹，將岩層裂縫中的暗河水以極高的壓力從爆破口擠壓出來。幾道粗壯的水柱從崖壁兩側同時噴湧而出，在夜色中泛著幽藍色的暗河水光，交叉著砸進了谷底的騎兵縱隊中。水柱的衝擊力極大，衝在最前面的幾名翼騎兵連人帶馬被水柱掀翻在地，騎槍脫手飛出去在碎石地上彈了幾圈後撞在崖壁上斷成了幾截。後面的騎兵急勒韁繩試圖停住戰馬，但熟鐵蹄鐵在溼滑的石灰岩上完全失去了摩擦力，馬匹在碎石地上打滑摔倒，騎兵從馬背上被甩飛出去砸在崖壁上發出沉悶的撞擊聲。整條騎兵縱隊在不到幾十息的時間裡亂成了一鍋粥——後面的騎兵撞上前面的傷馬，前面的傷馬被水柱衝得往後退，整條山谷里人喊馬嘶和水柱噴湧的轟鳴聲混在一起，在黎明前最暗的時辰裡迴盪出一層又一層的迴音。
“開火！”劉小柱大吼著扣動了扳機。幾十把海螺銃在崖壁上同時噴出橘紅色的火光，穿甲霰彈在黑暗中劃出數十道暗紅色的彈道，精準地命中了被水柱衝得七零八落的騎兵。銃彈打在騎兵的胸甲上炸開，彈片穿透鎖子甲鑽進肉裡，慘叫聲在山谷中此起彼伏。劉小柱打完第一發銃彈後迅速從腰間拔出備用的銃刺裝填第二發——這把銃刺是他父親劉鐵柱留下的遺物，刺身上的防偽紋被磨得幾乎看不清了，但刺尖仍然鋒利如新。他在烏蘭崗戰役的軍功簿上讀到過父親的最後一戰——劉鐵柱在暴風雪中用這把銃刺捅穿了一名哥薩克騎兵的咽喉，然後被另一名騎兵的彎刀劈中了右耳，倒在垛口下的血泊中。他裝填完畢後重新瞄準谷底一名正試圖從溼滑的碎石地上爬起來的騎兵，扣下扳機——銃彈穿透了騎兵的胸甲，騎兵仰面倒在碎石地上，手裡的騎槍脫手飛出去在崖壁上彈了一下後落在水柱衝擊形成的小水窪中。
“打得好！”謝爾蓋在崖壁上用獨眼觀察著谷底的戰況。波蘭翼騎兵的先鋒隊在暗河水和排銃的雙重打擊下己完全喪失了衝鋒能力——活著的騎兵正試圖棄馬往谷口方向徒步撤退，但溼滑的碎石地和不斷噴湧的水柱讓他們連站穩都極其困難。謝爾蓋轉身對傳令兵下令——“引爆崖壁後方的封堵爆破點，把山谷出口封死。一個騎兵也不許放回去——讓他們回去報信只會引來更多的聯軍。”
卡捷琳娜在山脊上再次扣下引爆器扳機。山谷出口處預先埋設的永濟土封堵爆破點同時炸開——老鍋礦速凝永濟土漿料在接觸空氣的瞬間迅速膨脹凝固，形成了一道數尺厚的灰白色封堵牆，將狹窄的山谷出口完全堵死。封堵牆的表面在凝固後泛起一層極薄的釉質光澤，在晨曦的第一縷微光中反射出和永濟橋橋面鋼板一模一樣的顏色。
劉小柱從崖壁上往下望著谷底那片被水柱和銃彈洗禮過的亂石灘。波蘭翼騎兵的先鋒隊橫七豎八地躺在地上，騎槍斷成了無數截，胸甲上的白鷹徽記被暗河水和鮮血浸泡得模糊不清。幾匹無主戰馬站在封堵牆前用蹄子刨著碎石地面，馬背上還掛著被銃彈削斷的半截韁繩。他放下海螺銃蹲在崖壁上，從懷裡掏出父親留下的那隻豁口粗陶茶杯。茶杯是孫鐵柱在烏蘭崗戰役後從劉鐵柱的遺物中收拾出來的，杯口磕了一個豁口，但杯身上的梅花紋路仍然清晰。他端著茶杯對谷底沉默了很久，然後從腰間解下羊皮水囊往茶杯裡倒了半杯水，緩緩灑在崖壁上。
“爹，你的銃刺今天又捅穿了一個騎兵的胸甲。你當年在烏蘭崗打的是羅剎人——今天我打的是波蘭人。你當年的敵人現在是我並肩作戰的戰友，安置區焊工隊的彼得師傅是羅剎人，他女兒卡捷琳娜用噴槍守住了華沙城牆。這杯茶敬你在天之靈——不是敬你殺了多少敵人，是敬你用這把銃刺守住了烏蘭崗。烏蘭崗守住了，才有今天的永濟橋。永濟橋通了，才有安置區幾十萬平民的水管子。你守住的城變成了通往和平的門。”
謝爾蓋蹲在他旁邊，沒有說話。他用獨眼望著晨曦中逐漸清晰的狼牙口山谷——封堵牆擋住了出口，暗河水還在從崖壁裂縫中往外滲，水柱己經減弱成了幾條細細的水線，在初升的日光下反射出淡淡的彩虹。谷底那些被水柱衝倒的騎兵屍體橫七豎八地躺在碎石地上，和多年前烏蘭崗亂石灘上那些被霰彈炮炸碎的羅剎騎兵屍體一樣安靜。但不同的是——烏蘭崗亂石灘上的水是凍成冰的血，狼牙口山谷裡的水是乾淨的地下水。同一套手藝，在不同的年代，用在了不同的戰場上，救了不同的人命。
