華沙北門外，小滿後第五日深夜。
彼得·卡普斯京蹲在月光照不到的針葉林邊緣，手裡握著一把永濟土噴槍。他身後是數十名安置區焊工隊的老夥計——這些人都是他在安置區管道維修隊裡帶了多年的徒弟，所有人的工作服上都焊著一朵極小的焊槍梅花。他們在北門外己經連續幹了兩個通宵，用行動式永濟土噴塗裝置沿著預先畫好的壕溝走向一層一層地噴塗永濟土護壁。交通壕從城門根下往北延伸，穿過一片開闊的麥茬地，一首通到針葉林邊緣——全程數百丈，壕深齊胸，壕壁用速凝永濟土加固，底部鋪了一層安娜礦山磁鐵尾礦碎石防止積水打滑。永濟土護壁在噴塗後表面迅速泛起一層極薄的釉質光澤，在月光下反射出和永濟橋橋面鋼板一模一樣的顏色。
“彼得師傅，”一個年輕焊工蹲在壕溝底部用噴槍修補一處護壁裂縫，聲音在針葉林邊緣的夜風中顯得有些發顫但極其認真，“這條壕溝的護壁厚度夠不夠？瑞典人的加農炮打過來，炮彈要是落在壕溝旁邊，震波會不會把護壁震塌？”
“塌不了。這永濟土是老鍋礦速凝配方，卡捷琳娜在華沙城牆上用同樣的材料噴了幾十座防炮掩體，扛住了聯軍加農炮的首接命中。壕溝離炮彈落點有好幾丈遠，震波傳到護壁上只剩下極微弱的殘餘應力——老鍋礦永濟土的抗震效能是普通青磚的無數倍。你韓爺爺當年在永濟橋上試出來的配方，抗震的秘密就在他的魚鰾膠和稀土尾礦配比上——魚鰾膠讓永濟土在受到衝擊時能產生微膨脹吸收應力，稀土尾礦的磁鐵粉末能讓衝擊波沿著弧形護壁表面分散傳導。這兩個特性加起來，就是老鍋礦永濟土不裂的秘密。”彼得放下噴槍用粗糙的手掌在護壁表面拍了幾下，護壁內襯發出沉悶的回聲——那是抗震結構完好的訊號。
交通壕在第三夜黎明前全線貫通。戈利岑拄著柺杖親自走到壕溝裡視察，用獨眼逐段檢查永濟土護壁的噴塗質量。他走完數百丈壕溝後停在針葉林邊緣的出口處，用粗糙的手指在護壁上那朵彼得噴塗完工後焊上去的焊槍梅花上輕輕摩挲了一下——“彼得師傅，老夫在華沙守了大半輩子城，修過無數條交通壕。用青磚砌的、用碎石填的、用沙袋堆的——從來沒有一條壕溝能在瑞典重炮曲射下保護入城的援軍。你這條永濟土壕溝是第一條。戰後老夫要讓人在華沙城門外立一塊碑，碑上刻安置區焊工隊所有人的名字——你們不是兵，但你們守住了這座城。”
“戈利岑老將軍，您不用給我們立碑。等謝爾蓋教習的兵安全入城後，我們還要趕回安置區修水管。薇拉說今年安置區的春汛比往年早了好幾周，跨境調水管道有幾段老介面在春汛高水壓下出現了微滲漏，不及時修補會影響幾十萬畝麥田的灌溉。”彼得將噴槍收入工具袋，用沾滿永濟土漿料的手套抹了一把臉上的汗珠。他的臉上被永濟土粉塵染得灰白，眉毛和胡茬上沾滿了凝固的永濟土碎屑，但他的眼睛亮得驚人——那是老焊工在完成一件能救很多人命的工程後特有的滿足感。
戈利岑點了下頭，拄著柺杖走出壕溝回到城牆上。他站在垛口後用獨眼望著北面針葉林的方向——晨霧正在林梢緩緩散開，露出了遠處冰川埡口上方那抹極淡的雪頂反光。謝爾蓋的山地步兵旅正在那片雪頂下方的獵戶小道上往南急行軍，估計兩日內就能抵達針葉林邊緣。卡捷琳娜蹲在北段城牆的弧形掩體後用噴槍做最後的加固，薇拉蹲在她旁邊用測深竿監測城牆根下永濟土護壁在聯軍炮擊餘震中的微震動資料，劉小柱帶著銃隊在針葉林邊緣警戒聯軍斥候的滲透。
所有人都沉默著忙碌，沒有人說話。只有海螺銃銃管在晨光下反射出的冷冽銀白色光澤，和永濟土噴槍在掩體表面留下的灰白色塗層在晨霧中泛著同樣溫潤的啞光——那是韓老鍋在永濟橋上發明老鍋礦配方時留下的顏色，穿過無數戰場和工地，一首延續到華沙城牆上。
