羅馬城，聖彼得大教堂，秋分前日。
何安蹲在聖彼得大教堂穹頂裂縫下方臨時搭建的腳手架上，手裡握著卡捷琳娜親手為他除錯的永濟土噴槍。槍身用安娜礦山最新一批隕鐵合金管材焊接，噴嘴用磁鐵尾礦永濟土精密鑄造，噴出的宮廷專用配方永濟土漿料在接觸穹頂石灰岩的瞬間迅速凝固成型。漿料色澤是專門為聖彼得大教堂調配的——在抗水侵蝕老鍋礦配方中加入了羅馬本地石灰岩粉末和極微量的金粉。金粉是格里高利十西世親自從聖器室珍藏的拜占庭時期鍍金馬賽克殘片上刮下來的。他說這些金粉在第西次十字軍洗劫君士坦丁堡時被威尼斯人搶走，後來又輾轉回到羅馬——今天終於用在修復聖彼得大教堂穹頂上了。
格里高利十西世站在穹頂下方，仰頭望著何安手中的噴槍噴出灰白色漿料將穹頂裂縫從裡到外逐條填實。裂縫最寬處曾被雨水反覆浸潤多年，內壁長滿了暗綠色的苔蘚和菌斑。何安在噴塗前先用刮刀將苔蘚刮乾淨，然後用防凍火油擦拭裂縫內壁消毒，最後才扣動噴槍扳機噴塗永濟土。漿料在裂縫內部凝固時釋放出微量的化學反應熱，熱氣在穹頂環形迴廊中上升，將多年積存的黴味和舊蠟燭油味一點一點驅散。
“何安師傅，”格里高利十西世拄著權杖走到腳手架下方，仰頭用帶著濃重義大利口音的大胤話說道。大胤話是他過去一段時間裡跟著威尼斯商人臨時學的，只會幾句簡單的技術用語。“朕聽說永濟土配方是從一個叫韓老鍋的匠人手裡傳下來的。他在詔獄裡用殘缺的右手刻了幾百朵梅花，後來用同樣的手在永濟橋上噴了第一堵永濟土牆。朕今天在聖彼得大教堂穹頂上用他的配方修好了漏雨的裂縫。朕想問——韓老鍋還活著嗎？朕想邀請他來羅馬，親眼看看他的配方在聖彼得大教堂穹頂上噴出的這層新牆。”
何安放下噴槍，從腰間工具袋裡掏出韓老鍋多年前託林夢瑤轉交墨封的那枚魚鰾膠雕像。雕像上蹲在鐵砧前揮錘子的鐵匠側影在穹頂透下來的秋分日光中泛著溫潤的琥珀色光澤。
“韓老鍋不在了。不是人不在，是他的手不在了。他的右手在烏拉爾泵站刻完最後一朵大型梅花後徹底廢了，現在住在永濟橋東岸橋頭堡旁邊，每天拄著柺杖站在橋頭堡垛口後望著橋面上往來的商隊和學童。他的刻刀傳給了卡秋莎，噴槍傳給了我。我在旅順口軍器局跟墨封學了大半輩子打鐵，從來沒想過有一天會在聖彼得大教堂穹頂上用噴槍噴永濟土。韓老鍋的永濟土配方現在正在修天主教的聖殿穹頂——這個世界比他在詔獄裡畫梅花時想象的更不可思議。教皇陛下，永濟土是手藝，不是異端。手藝不分國界，也不分信仰。韓老鍋在詔獄裡刻第一朵梅花時還是個罪人，他用永濟土修的第一堵牆是烏蘭崗暴風雪中的防凍管道，救的是和他毫不相干的守軍銃手的命。今天永濟土修在聖彼得大教堂穹頂上，同樣的配方，同樣的噴槍，救的是這座教堂下面做彌撒的信徒的頭——不讓雨水滴在他們頭上。”
格里高利十西世沉默了很長時間。他伸手在剛凝固的永濟土牆面上輕輕摸了一下，牆面的溫度比人體略高，那是永濟土凝固時殘留的反應熱。他忽然想到一個細節，用拉丁文喃喃自語了一句——在教會史上，聖彼得大教堂穹頂裂縫曾反覆用羅馬石灰漿修補，每次補完不到一年就重新開裂。現在被一種由罪人發明、鐵匠傳承、焊工噴塗的東方材料修好了。石灰漿是聖潔的，但補不住裂縫；永濟土是異教的，但能在彈孔中自愈。那到底哪種材料更接近上帝？石灰漿也許能代表上帝的聖潔，但永濟土才真正實現了讓聖殿不再漏雨的初衷——畢竟上帝應該不會希望雨水落在做彌撒的信徒頭上。
