新大陸，加勒比海，驚蟄後第十日。
常秋莎赤腳站在一艘英格蘭私掠船改裝的測繪船船頭，腳趾摳著被加勒比海烈日曬得滾燙的柚木甲板。這艘船是伊麗莎白女王親自下令從皇家海軍調撥的，原船主是英格蘭最臭名昭著的私掠船長弗朗西斯·德雷克——他的黃金鹿號在幾年前退役後一首停泊在普利茅斯港，船身上的西班牙加農炮彈痕還歷歷在目。現在這艘船被改裝成了大胤測繪司在新大陸的第一艘測繪船，船名改為“常秋莎號”——是德雷克船長本人提議的，他說這艘船在他手裡搶了半輩子西班牙黃金，現在在一個赤腳小姑娘手裡改行做測繪，是這艘船最好的歸宿。
“秋莎姐姐，”薇拉赤腳站在她旁邊，手裡握著生物訊號收集器。她在紅海亞丁港訓練奧斯曼學徒聽竿法時收到了常三平從永濟橋頭堡發來的親筆信，信中說加勒比海的測繪需要生物測繪法的支援——加勒比海的海豚群和鯨群與地中海的種群不同，它們的聲吶頻率和遷徙路線需要重新校準。薇拉接到信後把亞丁港測繪站的工作暫時交給了穆拉德——那個安納托利亞礦工的兒子如今己經是紅海測繪站最出色的奧斯曼學徒，聽竿法誤差控制在一寸以內。她帶著最新一批生物訊號收集器從紅海經地中海和首布羅陀海峽趕到加勒比海與常秋莎會合。船尾蹲著幾名英格蘭私掠船長——都是德雷克的老部下，在加勒比海搶了大半輩子西班牙商船，對這片海域的每一片暗礁、每一處洋流、每一個適合伏擊的海灣瞭如指掌。他們被伊麗莎白女王派來協助大胤測繪司，負責提供加勒比海的暗礁分佈口述記錄。
“常秋莎測繪官，”一個滿臉絡腮鬍子的老海盜蹲在船舷邊，用粗糙的手指指著海面上隱約可見的一片礁石群，“那片礁石群就是‘西班牙斷頭臺’——老夫年輕時在那裡截擊過不下十艘西班牙白銀船。那片暗礁在退潮時只露出桌面大小，漲潮時完全淹沒。西班牙商船為了避開我們，經常冒險在漲潮時繞行那片礁石，結果觸礁沉沒的比被我們劫的還多。這片礁石的水下輪廓極其複雜，鉛錘根本測不準——暗礁邊緣被珊瑚覆蓋，珊瑚的聲波反射率比花崗岩低得多，你們的測深竿能探出珊瑚礁下的花崗岩基座嗎？”
“能。珊瑚的聲波反射率和花崗岩不同——珊瑚的反射波是低頻長震，花崗岩的反射波是高頻短震。我在紅海測過幾個月的珊瑚礁，用三頻分離法把珊瑚的反射波剝離後，就能聽到花崗岩基座的短震。”薇拉將生物訊號收集器對準暗礁群方向，喇叭口傳來的低頻震動清晰而穩定——海豚群正在暗礁群下方覓食，它們的聲吶在珊瑚礁和花崗岩基座之間反覆掃描，震動訊號精準地標出了珊瑚覆蓋層和基岩的邊界。
“海豚群在幫我們測繪。它們的聲音在珊瑚和花崗岩之間的反射邊界極其清晰——這片暗礁的水下輪廓比鉛錘標註的更復雜，基岩是一個巨大的花崗岩柱，頂部被珊瑚覆蓋，柱體在深處往兩側延伸形成一片暗礁群。西班牙商船以前觸礁是因為他們以為暗礁只有退潮時露出水面的那一小塊——實際上水下的基岩比露出水面的部分大得多。海豚幫我們找到了真正的暗礁邊界——邊界比鉛錘標註範圍大了好幾倍。在這片暗礁的精確輪廓畫在海圖上之後，西班牙商船再也不會在這裡觸礁了。”薇拉在防水紙上迅速標註著珊瑚覆蓋層和花崗岩基座的邊界，用不同顏色的炭筆區分珊瑚礁和基岩暗礁。每標註完一片暗礁，她就在旁邊畫一頭極小的海豚。
常秋莎將測深竿插入暗礁群邊緣的海水中，竿柄傳來的震動頻率極其複雜——加勒比海的暖水密度低，聲波傳播速度比紅海更快，震動頻率比紅海高出一截。她在紅海和泰晤士河積累的聽竿法水溫校準資料幫了大忙——她只用了很短時間就適應了加勒比海的水溫條件，測深資料與薇拉的生物訊號資料完全吻合。兩人配合測繪的速度比在紅海時更快了——常秋莎的聽竿法負責探基岩深度，薇拉的生物訊號收集器負責定位暗礁邊界，兩人聯手完成一片暗礁群的測繪只需要不到半個時辰，而在紅海同樣大小的暗礁群需要一整天。
“秋莎，你常爺爺在永濟橋頭堡收到我們這份加勒比海暗礁圖時一定會很高興——他在冰區航道測了大半輩子暗礁，從鄂霍次克海到波羅的海，每一片暗礁都踩過。現在他的徒孫們替他把赤腳踩到了加勒比海。他可能會說——你們的測深竿探到了比冰區航道更遠的海域，老夫的腳底板可以安心退休了。但我覺得他不會退休——他一定會在永濟橋頭堡上赤腳踩在橋面鋼板上，用測深竿探勒拿河春汛水位，邊探邊想加勒比海的暗礁是什麼樣子。他這輩子踩過的暗礁太多，腳底板上的疤痕層層疊疊，每一道疤痕都是一片海——現在加勒比海也要變成他腳底板上的新疤痕了，只不過這道疤痕是長在徒弟的腳上，不是長在他自己的腳上。”
