新大陸，墨西哥，波託西銀礦外郊，大雪後第五日。
常秋莎赤腳站在波託西銀礦外圍一片被西班牙殖民者砍伐殆盡的原始叢林邊緣，腳趾摳著被秘魯洋流溼氣浸得鬆軟的紅褐色黏土。波託西銀礦是西班牙帝國在新大陸最富庶的礦產，自十六世紀以來開採出的白銀足以鋪滿整條從塞維利亞到馬德里的道路。但銀礦的開採代價極其慘烈——西班牙殖民者強迫印第安原住民在礦井深處從事高強度體力勞動，礦井每年都有大量原住民死於礦道塌方和有毒氣體洩漏。常秋莎跟隨西班牙皇家造船院的測繪隊來到新大陸，名義上是為西班牙殖民地的港口測繪暗河水源，但她真正的任務是響應卡佳的號召——在新大陸推行土地核定院模式。
“常秋莎測繪官，”西班牙波託西銀礦總管唐·迭戈·德·索薩蹲在她旁邊，用粗糙的手指在紅褐色黏土上挖了一小塊放在掌心揉碎。他從歐洲帶來了一隊西班牙測繪學徒，但這些人對紅褐色黏土中隱藏的暗河走向一無所知，他們的鉛錘在黏土裡插進去就拔不出來。“波託西銀礦每年都有礦工死於暗河滲透造成的大規模塌方。我們在歐洲聽大胤的測繪學徒說，你能用一根測深竿聽出地下暗河的走向。波託西銀礦外圍的暗河水系極其複雜——安第斯山脈的融雪水從高處滲入地下，在紅褐色黏土層中形成了密密麻麻的暗河網路。如果不測清這些暗河的走向，銀礦的擴建工程隨時可能挖穿一條暗河，整個礦道都會被水淹沒。陛下授權我全力配合你的測繪工作——你可以自由出入波託西銀礦所有礦道和外圍土地，印第安原住民也可以自由出入測繪區域。”
常秋莎將測深竿插入紅褐色黏土中，竿柄傳來的震動頻率極其複雜。安第斯山脈融雪水滲入黏土層後形成的暗河網路密度驚人，紅褐色黏土對聲波的吸收率極高，暗河的流動波被黏土層反覆折射後呈現一種極其微弱的低頻抖動。她閉上眼睛仔細分辨了幾息時間，然後在防水紙上標註了第一條暗河的初步走向。然後蹲下來從工具袋裡掏出一塊永濟土界樁樣品，界樁下斜面刻著她的橋心梅花。
“索薩總管，波託西銀礦外圍的紅褐色黏土暗河網路結構極其複雜，但我在尼羅河三角洲測法老暗河時遇到過類似的地質環境。那裡的暗河也是幾千年前人工開鑿的，襯砌層用古埃及石灰岩和火山灰混合物。紅褐色黏土的聲波吸收率和尼羅河三角洲的腐殖土差不多，但暗河的水流速度比法老暗河快得多——安第斯山脈融雪水在雨季時會有暴漲，快速水流會把暗河內壁沖刷出大量微裂隙。如果不先在暗河內壁噴一層永濟土防水襯砌，快速水流會在幾十年內把整條暗河網路沖刷成一片塌陷區。另外——我在波託西銀礦外圍的叢林裡發現了印第安原住民使用的一種火山灰塗料，這種塗料和韓爺爺的永濟土在材料成分上極其接近。印第安人在幾百年前就用這種火山灰塗料在安第斯山脈上砌築了梯田的排水系統，那些排水系統至今仍在雨季時正常使用。他們的配方里沒有磁鐵尾礦纖維，但他們利用了安第斯山脈特有的高矽質火山灰，這種火山灰遇水後產生的化學凝固反應和磁鐵尾礦纖維的物理增強作用是等效的。印第安人在幾百年前就發現了永濟土的同源技術——韓爺爺的配方不是唯一的，是無數種火山灰防水材料中的一種，只不過韓爺爺把它從安第斯山脈的古法配方改進成了現代工業配方。”
常秋莎站起來，沿著暗河走向往叢林深處走去。波託西銀礦外圍叢林裡，一群印第安原住民站在一棵巨大的安第斯杉樹下，赤腳踩在紅褐色黏土上，手裡握著一種用安第斯杉樹皮編的簡易排水工具。他們看著常秋莎赤腳走到田埂邊緣用測深竿探暗河走向時的動作，和波託西銀礦裡的西班牙礦工完全不同——西班牙礦工用鐵鎬挖土，用鉛錘探水深，用西班牙語計數。印第安原住民赤腳踩在泥土上感受土壤的溼度變化，用手指在黏土中挖出小坑觀察滲水速度，用蓋丘亞語和艾馬拉語互相交流著對地下水的判斷。這兩套認知體系在波託西銀礦外圍的叢林裡同時運轉著，但從未融合過。
常秋莎走到那群印第安原住民面前，蹲下來用測深竿探了探他們腳下的紅褐色黏土。竿柄傳來的震動頻率顯示這片黏土層下方有暗河網路，水量充足，水流速度平穩，是理想的取水點。她用蓋丘亞語對領頭的老印第安人說——她是在亞丁港跟奧斯曼學徒學阿拉伯語時順便學了幾句蓋丘亞語和艾馬拉語，發音生硬但能讓人聽懂：“這個工具叫測深竿，能聽出地底下的水聲。你們安第斯山脈的古法火山灰塗料和我們的永濟土是同一種東西——你們的祖先在幾百年前就用這種塗料砌築了梯田排水系統。現在我們可以把古法和新法結合起來，用永濟土加固暗河內壁，用你們的火山灰塗料做表面防水。這樣波託西銀礦外圍的所有村莊都能用上穩定的地下水，礦道塌方也會減少。你們願意教我安第斯山脈的古法火山灰塗料配方嗎？”
老印第安人盯著常秋莎腳底板上的凍瘡疤痕看了很長時間。那些疤痕在紅褐色黏土上踩過時留下的印痕和安第斯山脈雨季時梯田排水系統滲出的水紋完全一致。他蹲下來從腰間解下一隻用安第斯杉樹皮編的防水囊，囊裡裝著一種灰白色的粉末——那是安第斯山脈古法火山灰塗料的核心原料，用高矽質火山岩磨碎後混入當地一種多肉植物汁液製成的。他把防水囊遞給常秋莎，用蓋丘亞語說了一句話，她的通譯逐句轉譯——
“波託西銀礦開礦這幾十年，西班牙人用鐵鎬挖塌了無數座我們的村莊。你是第一個用蓋丘亞語跟我們說話的大胤人。你赤腳踩在我們的土地上，腳底板上的疤痕和梯田排水系統的水紋一模一樣。拿著吧，這是我們安第斯山脈幾百年的手藝。你們大胤的永濟土能修城堡，但只有我們的火山灰塗料才能修好安第斯山脈的梯田。”
