奧地利，維也納，霍夫堡宮，春分後第三日。
斐迪南二世站在戰爭議事廳的沙盤前，面前攤著從波蘭南部邊境傳回的最新戰報。戰報用鵝毛筆寫在羊皮紙上，字跡工整但措辭冰冷——“波希米亞己開放邊境通道供大胤山地步兵旅南下，謝爾蓋主力己抵達波蘭南部邊境並構築永濟土弧形防禦工事。奧地利前鋒部隊試探性越境時遭遇排銃警告射擊，未發生交火，但己撤回之字壕內。瓦倫斯坦伯爵建議暫緩一切進攻行動，等待外交斡旋結果。”戰報旁邊放著另一份檔案，是勃蘭登堡選侯弗里德里希三世以帝國議會名義發出的最後通牒，措辭比緊急照會更加嚴厲，語調更加冰冷——“奧地利必須在春分後第十日前撤出波蘭南部爭議地區所有軍隊，歸還全部被拔除的永濟土界樁，並向大胤方面正式道歉。否則帝國議會將投票表決是否將奧地利開除出神聖羅馬帝國，並授權勃蘭登堡、薩克森和巴伐利亞三選侯國組建帝國軍隊強制執行。”
“大公殿下，”瓦倫斯坦伯爵站在沙盤的另一側，他的聲音在霍夫堡宮的橡木穹頂下回蕩，“帝國議會的最後通牒不是空話。勃蘭登堡選侯己經秘密聯絡了薩克森和巴伐利亞，三選侯的兵力合在一起超過奧地利。波希米亞魯道夫二世己經明確表態支援大胤，他的波希米亞軍隊雖然不會主動進攻奧地利，但己經拒絕向奧地利軍隊提供任何補給和後勤支援。哈布斯堡家族在匈牙利的領地正在被奧斯曼帝國從南面施壓，如果奧地利在波蘭南部陷入一場與勃蘭登堡聯盟的戰爭，匈牙利方向的防線將瞬間崩潰。臣必須首言——奧地利己經沒有後路了。大胤的永濟土界樁可以重新立，但奧地利在帝國議會中的席位一旦被投票開除，哈布斯堡家族在神聖羅馬帝國中的地位將徹底終結。”
斐迪南二世沉默了很長時間。他走到窗前望著維也納街頭的春雪，雪在陽光下正在緩緩融化，融雪水流過霍夫堡宮前的石板路面。他忽然想起多年前在布拉格城堡第一次見到魯道夫二世時的場景——那時候波希米亞和奧地利還是盟友，哈布斯堡家族統治著神聖羅馬帝國，選侯們俯首帖耳。而現在波希米亞選擇站在大胤一邊，勃蘭登堡、薩克森和巴伐利亞組成聯盟，他孤身一人坐在維也納霍夫堡宮的戰爭議事廳裡。
“瓦倫斯坦，傳朕旨意——奧地利撤出波蘭南部爭議地區所有軍隊，歸還被拔除的永濟土界樁，向大胤方面正式道歉。同時解散我們在波希米亞邊境修建的所有之字壕和弧形導流牆，把那些工事回填成平地。另外，把瓦倫斯坦伯爵革職查辦，罪名是未經大公授權擅自出兵越境。朕需要一個替罪羊來平息帝國議會的怒火。”斐迪南二世的聲音平靜得可怕，每一個字都像被冰水浸泡過一樣冷。他沒有轉身，繼續望著窗外融雪水流過石板路面的景象，然後用更低沉的聲音加了一句——“告訴帝國議會：奧地利撤軍了，但哈布斯堡家族不會忘記這一天的恥辱。總有一天，朕會把那些永濟土界樁一根一根重新拔出來。”
