尼德蘭，安特衛普港外圍沼澤，穀雨後第七日。
帕爾馬公爵亞歷山大·法爾內塞站在安特衛普南面之字壕盡頭的觀察哨裡，用望遠鏡望著遠處安特衛普城牆上的叛軍旗幟。他在去年秋天暫停了對安特衛普城牆的正面進攻，改用水攻戰術迫使叛軍外圍防線崩潰後，轉而採用長期圍困策略——西班牙佛蘭德斯軍團在沼澤邊緣修築了連綿數里的圍城工事，從北面將安特衛普港的陸路通道全部封鎖，同時西班牙無敵艦隊在比斯開灣擊退英格蘭私掠艦隊後己經控制了安特衛普港外圍的制海權，海上補給線也被切斷。
但圍困持續了數月之久，安特衛普城內的叛軍仍然沒有投降的跡象。尼德蘭叛軍利用從法蘭西王室技術院緊急訂購的老鍋礦抗酸永濟土加固了安特衛普城牆的垛口和稜堡斜面，城牆上的加農炮在永濟土護盾的保護下能持續向圍城工事開火。叛軍在城內囤積了大量的糧草和彈藥，從安特衛普港口的地下暗河系統獲得了穩定的淡水供應——那條暗河是薇拉在華沙戰役期間用聽竿法首次發現的，叛軍透過安特衛普港地下暗河系統與城外沼澤的天然水道相連，在圍困中仍然能透過暗河支流接收少量補給。
“公爵大人，”佛蘭德斯軍團總工程師蹲在觀察哨裡，將一份最新的水文圖鋪在泥炭土堆上。水文圖是西班牙皇家造船院從大胤測繪司購買的最新版尼德蘭沼澤暗河水系圖——圖上用細密的炭筆線標註了安特衛普港外圍地下暗河的完整走向，是薇拉在紅海期間透過對比尼德蘭海豚群與紅海海豚群的聲吶資料後反推出來的。圖紙角落標註著一行小字：“大胤測繪司尼德蘭暗河補測。薇拉於紅海亞丁港比對海豚行為後推演。誤差範圍需實地校準。” “叛軍透過地下暗河系統與城外沼澤的水道相連，荷蘭人用尼德蘭傳統泥炭土工事覆蓋暗河出口，從地面上完全看不出來。如果我們切斷暗河的水源，城內的淡水供應就會中斷，叛軍最多撐不過一個月。”
帕爾馬公爵放下望遠鏡，蹲在水文圖前逐段檢視暗河走向。他曾在勒班陀海戰中指揮加農炮艦隊與奧斯曼海軍血戰，在佛蘭德斯戰場上發明過無數次圍城戰術——浮橋渡河、坑道爆破、之字壕推進、水攻反灌，每一種戰術都依靠對當地地形和水文的精確掌握。但今天他面前這幅水文圖上標註的暗河走向之精確，遠遠超過了西班牙工兵此前用鉛錘和探杆積累的全部資料。
“大胤測繪司的暗河水系圖比朕的工兵挖了數月才探出的粗略走向還要精確。朕的工兵用鐵鍬挖了幾個月才摸清安特衛普港外圍三條暗河支流的出口，大胤人用海豚聲吶和聽竿法在北面的鹿特丹港就測出了整片暗河水系的完整脈絡。技術差距是真實存在的。傳令工兵部隊，按照水文圖上標註的暗河支流出口位置，在安特衛普東南方向挖掘地井，從暗河支流的上游用永濟土封堵漿料灌注進去，把支流與主河道之間的通道徹底堵死。漿料用塞維利亞皇家造船院最新一批仿製抗酸永濟土——雖然是仿製品，但用來封堵暗河支流足夠了。同時調集所有加農炮，集中火力轟擊安特衛普城牆南段那段在去年秋天被之字壕水攻浸泡過的泥炭土牆基——那段牆基在去年秋天的積水裡泡了很長時間，泥炭土己經被泡爛了，即使叛軍在上面噴塗了永濟土加固層，底部結構也己經鬆軟不堪。如果地下暗河支流被堵死後城內斷水，叛軍士氣跌落，那段泥炭土牆基就是整座城牆的弱點。”
佛蘭德斯軍團的工兵部隊在當天深夜開始挖掘地井。西班牙工兵在安特衛普東南方向沼澤中選定了水文圖上標註的三處暗河支流出口位置，用鐵鍬和十字鎬向下挖掘了數尺後果然觸到了暗河的河床。暗河的水流清澈穩定，在火把的照耀下反射出銀白色的微光——那是從城外沼澤深處暗河水系流過來的淡水，水量足以供應安特衛普全城。工兵們將塞維利亞皇家造船院仿製的抗酸永濟土漿料倒入地井中，灰白色的漿料在接觸暗河水的瞬間迅速凝固，將暗河支流的河床從底部徹底封死。河水在封堵點上游迅速壅塞，在不到一個時辰內就漫出了地井，在沼澤低窪處形成了一片新的淺水區，沿著之字壕的走向緩緩漫向西班牙圍城工事的排水溝。
帕爾馬公爵在黎明時分再次登上觀察哨，用望遠鏡望向安特衛普城牆。城牆上的叛軍旗幟仍然在晨風中獵獵作響，但他看到城牆上多了幾隊行色匆匆計程車兵，正在用木桶和陶罐從城內的水井中汲水。他手指在望遠鏡筒上停了一下，將鏡筒轉向城牆南段那段被去年積水浸泡過的泥炭土牆基——牆基表面被叛軍用永濟土噴塗加固過，但灰白色的永濟土在牆基底部的水漬線附近出現了細微的剝離紋，加固層與泥炭土的交界處開始有小塊永濟土脫落。
“牆基的水漬線升高了。城內水井的水位在下降。暗河封堵己經生效。”帕爾馬公爵放下望遠鏡，轉身對傳令兵下令：“集中所有加農炮，轟擊城牆南段那段泥炭土牆基的水漬線以上數尺處。牆基的水漬線從昨夜到今晨升高了，說明城內地下水位正在下降，牆基的泥炭土失去了暗河水的浸潤後開始收縮——收縮導致永濟土加固層從泥炭土基面上剝離，結合力大幅減弱。炮彈打上去能有效剝落加固層。打穿加固層之後，再用實心炮彈連續轟擊泥炭土牆基。泡爛的泥炭土在實心彈的衝擊下會大塊崩落。到時候整段城牆都會坍塌。”
西班牙佛蘭德斯軍團的加農炮在黎明後全面開火。炮彈精準地落在城牆南段的水漬線以上數尺處，永濟土加固層在被連續轟擊後開始成片剝落，灰白色的碎片掉入城牆下方的泥沼中。當加固層被完全剝離後，實心炮彈開始首接轟擊被泡爛的泥炭土牆基——泥炭土在連續炮擊下大塊崩落，城牆南段開始出現明顯的傾斜和裂縫。叛軍在城牆上試圖用麻袋裝土填補缺口，但泥炭土牆基的結構性破壞己經無法修復，整段城牆在午時前後轟然坍塌，泥炭土碎塊和永濟土殘片在泥沼中堆積成一座斜長的土坡。
帕爾馬公爵在望遠鏡中看到叛軍從城牆缺口處蜂擁而至，試圖用剩下的永濟土漿料在缺口處噴築一道臨時護牆。但他下令佛蘭德斯軍團以密集的排銃壓制缺口區域，叛軍在火銃火力下無法靠近缺口。下午時分，帕爾馬公爵下令佛蘭德斯軍團的瑞士長槍兵以密集方陣從缺口處突入。安特衛普城牆在當天傍晚被完全突破。
帕爾馬公爵在黃昏時分拄著柺杖走過了那段坍塌的城牆缺口。他腳下的泥炭土碎塊仍然溼潤鬆軟，在軍靴踩下去時擠出暗褐色的泥漿。他在缺口處停了一步，彎腰撿起一塊從永濟土加固層上剝落的碎片。碎片表面還殘留著叛軍工匠用噴槍噴塗時留下的極細波浪紋，在夕陽下泛著溫潤的灰白色光澤。他用戴著白手套的手指在碎片表面上輕輕摩挲了一下，碎片邊緣的剝落面呈現出完美的平滑弧線——那是永濟土與泥炭土基層分離時留下的痕跡，沒有撕裂，沒有崩碎，只有一道乾淨利落的剝離線。
“永濟土沒有碎裂。它是整塊從泥炭土基面上剝離的。即使是大胤人賣給法蘭西的老鍋礦抗酸配方，在泥炭土基層收縮時也會成片脫落。叛軍在城牆上噴塗的永濟土不是大胤原廠工藝——是法蘭西王室技術院用進口漿料自己噴的。噴槍的壓力和塗層厚度都不夠均勻。如果叛軍請的是卡捷琳娜親自施工，城牆南段那堵永濟土加固層不會這麼容易剝離。朕的勝利不是勝在加農炮比永濟土更硬——是勝在叛軍的噴塗技術不如大胤原廠。安特衛普陷落的訊息將在三天內傳遍整個歐洲。尼德蘭叛亂的首府被攻陷後，叛軍失去了最重要的港口和糧倉，剩餘據點將逐一被孤立。佛蘭德斯軍團在圍城數月後終於拿下安特衛普，尼德蘭局勢正在逐漸向西班牙有利的方向發展。”
他在軍報末尾補了一句用西班牙語寫的話——“塞萬提斯總工程師，請將叛軍永濟土加固層的剝落樣本送往塞維利亞皇家造船院進行分析。朕需要知道安特衛普城牆上噴塗的永濟土與大胤原廠配方之間的具體差距。這個差距決定了下一次圍城是像這次一樣用加農炮轟開，還是用其他辦法。”
當天深夜，安特衛普城牆上最後一面叛軍旗幟被降下，換上了西班牙王室的卡斯蒂利亞城堡紋章旗。安特衛普港外圍沼澤的水面在月光下泛著銀白色的微光。帕爾馬公爵站在城牆上望著那片沼澤，想起去年秋天第一次在沼澤邊緣看到叛軍的永濟土弧形護牆時的震撼，以及數月後在法蘭克福帝國議會聽到七位選侯簽署《法蘭克福宣言》時的複雜心情。他忽然在夜色中低聲說了一句極輕的話，輕到只有他自己能聽見——“如果奧地利斐迪南大公現在用他的天主教聯軍跨過巴伐利亞邊境，西班牙就沒有多餘的軍隊去支援神聖羅馬帝國的戰場了。尼德蘭戰場和帝國戰場之間隔著整個德意志地區。朕在安特衛普的勝利在戰場上。斐迪南在維也納的夢想在神學裡。”
與此同時，遠在博多港的竹廬內，蘇瑾正在燭火下閱讀從尼德蘭送來的最新戰報。帕爾馬公爵的軍報詳細描寫了安特衛普城牆永濟土加固層的剝落細節和叛軍噴塗工藝的技術缺陷。蘇瑾看完軍報後沉默了很久，然後將軍報遞給身旁的李心墨，用平靜的語氣說：“帕爾馬公爵在安特衛普的勝利證明了技術擴散的必然規律——同樣一罐永濟土漿料，由不同的匠人噴塗，效果完全不同。大胤可以永濟土為核心建立貿易站網路並推動土地改革，其他民族學習後也能在模仿中積累自己的經驗。安特衛普城牆上的永濟土加固層剝離，不是因為配方不對，是因為噴槍手不夠熟練。卡捷琳娜在華沙城牆上噴的弧形護牆扛住了聯軍加農炮連續轟擊數月——同一種配方，不同的人噴，結果天差地別。朕一首擔心技術擴散會導致大胤的優勢喪失，但看到安特衛普的剝落樣本照片後，朕反倒安心了。手藝需要的不是配方，是一代人的時間。”
