羅剎帝國西線，明斯克城，霜降後第三日。
明斯克城在維爾諾陷落後變成了一座被孤立的前線要塞。羅剎西線邊防軍在維爾諾失守後向北收縮防線，將殘存兵力集中到明斯克城，試圖利用城郊的永濟土界樁殘骸和改良鐵犁鑄造工坊構築最後的防禦陣地。但卡佳在立春日畫的那張明斯克農區水文圖早己被大胤測繪司的學徒們傳遍了整個西線，城郊每一條暗河的走向、每一口飲水井的深度、每一片腐殖土層的厚度都精確標註在檔案裡。
卡佳蹲在明斯克城南一片被踏平的麥田邊緣，腳趾摳著被初霜凍得微微發硬的泥土。她面前是明斯克城牆外圍的羅剎軍營地——那裡曾經是她立下第一批永濟土界樁的地方，每一根界樁的座標都在她腳底板上的疤痕裡烙著。羅剎邊防軍在撤退前拔掉了所有界樁，把界樁堆在城門口當柵欄用，樁身六稜柱面上的大胤文和羅剎文雙語標識被軍刀颳得模糊不清，但下斜面的土地梅花還在——刻痕太深，刀刮不淨。
“卡佳老師，”米哈伊爾蹲在她旁邊，手裡握著那根己經磨得發亮的測深竿，竿尾的梅花刻痕被暗河水和泥漿反覆浸泡後泛出一種溫潤的暗褐色光澤。他在維爾諾暗河溶洞中鑽過一次後，對鑽暗河通道有了經驗，腳底板上的凍瘡疤痕又多了一道——是幾天前在明斯克城郊測暗河走向時踩進冰水裡凍出來的。“羅剎邊防軍在明斯克城牆外面堆了上百根永濟土界樁當柵欄。他們把我們的界樁豎著插在城門口，樁頭和樁尾顛倒過來，土地梅花朝上。守衛城門的哨兵坐在土地梅花上吃乾糧、磨彎刀。他們在用我們的界樁羞辱我們。”
卡佳沉默了一會兒。她沒有憤怒——憤怒己經被維爾諾城的炮火和波茲南城的騎兵衝鋒磨鈍了。她只有一種極其冷靜的專注，像當年在明斯克農區立第一根界樁時那樣專注。她用測深竿插入腳下凍土中，竿柄傳來的震動頻率極其微弱——明斯克城郊的腐殖土層在霜降後開始結凍，聲波在凍土中的傳播速度比在融土中快得多，需要重新校準聽竿法的深度判斷標準。
“界樁被他們當柵欄用了——那就讓他們用。等我們拿下明斯克城後，那些界樁會重新立回原處。土地梅花朝下，座標朝上。現在我們需要做的是繞過城門口的界樁柵欄，從城西暗河入口摸進城內——和維爾諾一樣。明斯克城西的暗河支流和維爾諾是同一條地下水系，流向從西南往東北，經過明斯克城牆地基下方後匯入城內水井。秋汛過後水位還沒完全退去，溶洞通道仍然可以通行。”卡佳在防水紙上畫了一張明斯克城西的地下水文圖。
城西暗河入口比維爾諾的溶洞通道更窄，頂部只有幾尺高，卡佳不得不彎腰蹲行才能透過。暗河水冰涼刺骨，漫到膝蓋處，水面上漂浮著羅剎士兵丟棄的乾糧袋碎片和破損的軍靴——那是羅剎邊防軍在撤退前往暗河裡傾倒的垃圾。測深竿在洞壁上敲擊的聲音在狹窄的溶洞中反覆折射，像某種古老的地下密碼在嚮明斯克城內的守軍發出最後的警告。
卡佳在暗河通道中摸到了明斯克城牆地基下方的出水口——那裡是她多年前立第一根永濟土界樁時用聽竿法測出的暗河分支點，巖壁上刻著她當年留下的袖珍土地梅花，刻痕比維爾諾蓄水池底部的更淺，因為這裡的巖質更軟。她蹲下來用手掌在梅花刻痕上按了一下——刻痕的邊緣己經被水流磨得圓潤了，但輪廓仍然清晰可辨。
“米哈伊爾，這個出水口是明斯克城內所有水井的源頭。如果我們用永濟土封堵出水口的閘門，城內的水井會在幾天內乾涸。羅剎守軍沒有火藥之後可以靠城牆硬撐，但沒有水之後連三天都撐不住。他們要麼投降，要麼渴死在城裡。”卡佳從防水包中掏出最後幾塊永濟土封堵塊，一塊一塊嵌進出水口的閘門縫隙中。封堵塊在接觸暗河水的瞬間開始微膨脹，將閘門的金屬鉸鏈全部撐死。明斯克城內所有水井的水位在幾個時辰後開始緩慢下降——羅剎守軍很快發現井水乾了。
明斯克城在霜降後第六日開城投降。羅剎守軍指揮官在城牆上舉著白旗走出來時，臉上滿是乾裂的嘴唇和發黑的眼窩。城門口的永濟土界樁柵欄被士兵們一根一根拔出來，交給卡佳的測繪隊重新清洗、擦拭、按座標插回原處。每一根界樁被重新插入凍土時發出沉悶的摩擦聲，樁身深入凍土層下方數尺深的基岩中，下斜面那朵土地梅花重新露出清晰的輪廓。卡佳蹲在第一根重新插好的界樁前，用手指在土地梅花上輕輕摸了一下——樁身還殘留著羅剎哨兵在樁頭上磨彎刀時留下的金屬劃痕，刻痕邊緣的鋼印己經被颳得模糊了，但梅花的輪廓還在。土地梅花從來不在樁身的鋼印裡，在刻它的人的手裡。
