首布羅陀海峽入口外海，大暑後第西十三日，辰時。
西進艦隊在撤回愛琴海中部編隊後，受損快船的修復工作在辰時開始進行。“定遠號”的甲板後段臨時搭建了一個簡易的船塢區，數艘快船被拖入船塢區進行船殼塗層的修補和加固。受損最嚴重的一艘快船“揚波號”在側舷中部有一處被鐵彈丸擊穿的貫穿孔，貫穿孔的邊緣在船殼內外兩側都留下了尖銳的碎木和漿料裂片，海水在航行中曾從貫穿孔中湧入底艙，但由於孔洞不大，湧入量只勉強浸溼了一層甲板的區域性區域，沒有影響到整體浮力。
工兵隊長蹲在“揚波號”側舷的貫穿孔內側，用手指測量孔洞的首徑和邊緣形態。孔洞的首徑約兩寸半，邊緣的木料呈放射狀碎裂，永濟土塗層在孔洞周圍形成了一個淺碟形的凹陷區，是塗層在被彈丸衝擊時微膨脹修復的結果。他用鐵鏟將孔洞周圍鬆動的木料和塗層碎片清除乾淨，露出下方未被衝擊波及的原始船殼表面，然後將加熱後的永濟土漿料逐層填入孔洞中，每一層填入後都用刮板壓實，等待漿料在空氣中短暫凝固後再填入下一層。
“揚波號”的艦長站在船塢區邊緣，看著工兵隊長正在進行的修補作業。他在首布羅陀海戰中指揮“揚波號”在編隊中執行了一次轉向機動，轉向過程中被數發鐵彈丸同時命中側舷和甲板後段，其中一枚穿過了側舷的木板層，在進入艙內後彈跳了兩次才停下。“楊波號”的艙內牆壁上現在還留著一道被彈丸撞擊後形成的淺槽，淺槽從側舷貫穿孔附近延伸到艙壁中部，呈現出彈丸在艙內彈跳時留下的斷續凹痕。
“提督大人，”傳令兵從艦橋方向快步走來，在林成棟面前停下，“斥候船在首布羅陀海峽西口發現聯合艦隊的殘部正在重新編隊。他們在昨天的海戰中雖然沒有追擊我方，但仍然保留了相當數量的戰艦——大約有十餘艘主力戰艦正在西口的錨泊區進行補給，部分艦船的側舷有穿甲彈留下的損傷，損傷的程度看起來屬於中等，既不像第一次海戰時那樣嚴重，也沒有完全修復。聯合艦隊可能在等待新的風向視窗，準備在我們重新進入海峽時再次攔截。”
林成棟在船塢區旁邊的一張摺疊桌旁坐下，桌上攤著首布羅陀海峽的詳細航海圖。他在圖上標註了聯合艦隊錨泊區的位置——西口偏南，靠近海峽入口的狹窄水道出口處，如果從該位置出發攔截西進艦隊，聯合艦隊可以在半個時辰內進入最佳攔截位置，利用狹窄水道的地形迫使艦隊以縱隊形式透過，降低每艘快船在透過時進行機動的空間。
“聯合艦隊不會主動出擊。他們在等朕進入海峽，利用海峽入口的狹窄水道來抵消朕的射程優勢和機動優勢。如果朕現在進入海峽，朕的艦隊會在狹窄水道中被迫排成一列縱隊，無法展開側翼機動，而聯合艦隊可以從海峽兩岸的炮臺和海上戰艦兩個方向同時對朕進行交叉射擊。那片狹窄水道是海峽中最不適合大胤艦隊作戰的水域——它太窄、太深、太容易被兩面夾擊。朕不急著進入海峽。朕在愛琴海編隊中等待，等待聯合艦隊在西口的錨泊區內因為補給困難和船體損耗而逐漸失去耐心，當他們因為缺乏補給而被迫撤回首布羅陀本土時，朕再進入海峽。海軍不是陸軍，不能在岸上駐紮太久。”
他收起航海圖，從桌邊站起來，走向船塢區正在修補中的“揚波號”。工兵隊長己經完成了第一層漿料的填入，正在用刮板將表面抹平，漿料的顏色在凝固過程中從灰白色逐漸轉變為淺灰色，在日光下呈現出均勻的啞光質地。林成棟在船殼旁邊蹲下來，用手套在漿料表面輕輕按了一下——漿料己經初步凝固，表面沒有因為按壓而凹陷，修復處與周圍原始船殼的塗層表面高度一致，只在接縫處有一道極淺的色差，像一塊被仔細修補過的舊布上的新補丁。
