神聖羅馬帝國，維也納，霍夫堡皇宮，大暑後第五十日，黃昏。
勃蘭登堡選侯弗里德里希三世的代表在維也納停戰協議簽署後，一首以“選侯閣下身體未愈”為由留在波茨坦靜養，由一名長期秘書代為出席維也納的所有後續技術會議。秘書在每次會議結束後都會用私人信箋將會議內容摘要抄寫兩份，一份透過正常外交渠道寄往波茨坦的選侯府邸，另一份以“礦物樣品清單”為標題、用含鐵墨水寫在普通訊紙上，透過不受外交保護的民間郵路寄往奧斯曼帝國駐維也納商館，再經商館轉送至黑海東岸的奧斯曼工程站。
大胤技術院審計團在協議簽署後，仍然在維也納保留了一支由數名工程師和測繪學徒組成的常駐審計小組。審計小組的任務不是持續監督——那是一支規模有限、專注於關鍵細節的技術驗證小組，主要職責是定期檢查維也納境內主要礦道的永濟土加固層狀態，確認漿料塗層沒有出現非正常磨損或脫落。在例行檢查過程中，一名測繪學徒在維也納東部一處煤礦的地面運輸軌道旁發現了一處與其他地方不同的痕跡：軌道枕木縫隙中散落著少量深灰色的粉末，粉末的粒徑和顏色與普通煤灰明顯不同，比煤灰更粗更均勻，顏色更淺，像被研磨過的高品位鐵礦石粉末在受潮後凝結成的顆粒狀殘留物。
學徒蹲在枕木縫隙旁邊，用手指捏起一小撮粉末放在掌心觀察。粉末在掌心中呈淺灰色，顆粒比煤灰更重，稍微傾斜手掌時粉末不會像煤灰那樣被風吹走，而是留在原處。他用指甲在粉末顆粒表面颳了一下——刮痕處露出一種極淺的暗紅色調，與鐵礦石在暴露於空氣中氧化後形成的表層顏色一致。他從工具袋中取出一隻小號密封銅盒，將粉末樣本全部收集後蓋上盒蓋，在盒蓋表面用刻針寫下日期和位置編碼。
審計小組組長在當晚收到粉末樣本後，用放大鏡觀察了樣本的顆粒形態和顏色分佈。樣本中混雜著少量細小的白色碎屑——白色碎屑的質地和形態與黑海東岸某處石灰岩礦脈的特徵樣品一致，那是奧斯曼工程站在處理黃銅礦粉末時使用的研磨介質殘留物。白色碎屑的存在意味著這批粉末在到達維也納之前，曾經在奧斯曼工程站的研磨裝置中與黃銅礦粉末一同被處理過。
“這批粉末在包裝前與黃銅礦粉末共用過同一套研磨裝置，裝置內壁的殘留物在研磨過程中混入鐵礦石粉末中，形成了白色碎屑和鐵礦石顆粒的混合體。如果在維也納東部煤礦的運輸軌道旁發現了這種混合粉末，說明勃蘭登堡選侯在停戰協議簽署後仍然透過煤礦運輸系統向奧斯曼方面秘密輸送了鐵礦石粉末樣品。輸送量不大，可能只有數袋，但樣品的存在本身就足以證明協議己經被違反——因為協議中明確禁止了任何形式的原料和技術轉讓，包括樣品在內。”
審計小組組長將銅盒用蠟封口，加蓋上大胤技術院的梅花印章，在印章乾燥後派人連夜送往博多港。他寫完送交報告後，將報告副本收起，抬頭望著窗外逐漸暗淡的天色。維也納東部的礦道在黃昏中延伸向遠處，礦道口有運煤車正在減速駛入，車輪碾過軌道時在枕木上留下一道與相鄰枕木上同樣的淺灰色痕跡。
