博多港，竹廬，大暑後第五十五日，寅時。
蘇瑾將審計小組送來的鐵礦石粉末與黃銅礦研磨介質混合樣本放在桌面上。竹廬的油燈是他從泉州帶來的舊物，黃銅燈盞的邊沿被幾十年的燈焰舔出了一圈細密的凹痕，燈芯剪過三次，火焰穩得像一塊被凍住的琥珀，照在玻璃片上把樣本顆粒的影子拉成一幅放大了好幾倍的剖面圖。他用放大鏡觀察顆粒的形態和顏色特徵——混合樣本中淺灰色的鐵礦石顆粒與白色碎屑的比例約為西比一，兩種顆粒的粒徑分佈高度一致，都在同一個粒徑區間內集中，這意味著它們不是被隨機混合的，而是在同一套破碎工序中被同時處理，然後被同一批篩網篩過的。
他用鑷子從混合樣本中分離出數顆白色碎屑，放在另一塊玻璃片上。竹廬裡沒有實驗室用的標準酸液，他用的是從廚房灶臺上取來的稀鹽酸——酸液是從博多港貿易站的庫存裡找到的，瓶身上的標籤己經褪色，但用pH試紙比對過濃度，誤差在可用範圍之內。他用吸管滴了兩滴在白色碎屑上。酸液接觸到碎屑表面的瞬間，顆粒邊緣開始緩慢地滲出極細密的氣泡，氣泡從碎屑表面升起，穿過酸液膜層破裂在空氣裡，發出極細微的、只有湊近了才能聽見的嘶嘶聲。碎屑本體在酸液中緩慢縮小，最終留下了一圈乳白色的溶解殘渣，殘渣的形狀和黑海東岸石灰岩礦脈的標準酸蝕剖面完全一致——那是碳酸鹽礦物與酸反應時的典型現象。不是石英，石英在稀鹽酸中不會冒泡；不是石膏，石膏的溶解速度和氣泡生成模式完全不同；不是混合研磨料裡常用的剛玉粉，剛玉粉在稀鹽酸中不反應。就是石灰岩，而且是經過破碎工序後殘留在研磨裝置中、混入下一批次鐵礦石粉末的研磨介質殘留物。鐵礦石粉末在運輸前曾與黃銅礦粉末共用過一套研磨裝置，而兩臺相鄰的研磨機之間混入第三臺研磨機留下的殘渣，只能說明礦石的物流鏈己經偏離了原定的獨立研磨協議。
審計小組在報告末尾附了一段分析結論，措辭簡短到幾乎像在口述一份戰場座標確認函：“樣本中的白色碎屑與黑海東岸石灰岩礦脈的研磨介質殘留物一致。轉讓己在協議簽署後實際發生，路徑涉及奧斯曼黑海東岸工程站。若需進一步確認，可對碎屑中的微量元素進行光譜比對，但現有證據己足以證明協議條款被違反。”蘇瑾把玻璃片放在桌面上，用一塊擦拭布蓋住樣本，然後從抽屜裡取出己經起草好的命令。命令是用狼毫小楷寫的，墨汁是泉州產的松煙墨，每一個字的收筆都乾淨利落，不留飛白——這份命令的措辭沒有使用談判語氣，而是採用執行語態。命令中指出神聖羅馬帝國選侯在停戰協議簽署後的原料轉讓行為，宣佈大胤技術院即日起暫停對神聖羅馬帝國境內礦道的永濟土加固工程後續維護支援，並要求選侯在規定期限內解釋樣本來源。每一項要求都指向具體行動，每一段末尾都附有一個不可延長的時間節點，最近的節點是用硃筆圈起來的，紅圈在油燈下像一滴凝固的血。
他將命令連同審計報告一起裝入防水筒。防水筒是博多港碼頭倉庫裡庫存的南胤產竹筒，內壁塗了生漆，蓋口嵌了一圈密封膠條，扣上之後能在海水中浸泡超過一個時辰而不滲水。他用朱漆封口——朱漆是博多港本地調的，基料是博多灣海船上刮下來的老漆，顏色暗紅，凝固後會在表面形成一層極薄的、有彈性的光澤膜。他把防水筒遞給傳令兵。傳令兵是北境軍團出身，左手缺半截小指，接筒時缺指的手掌在防水筒底部託了一下，感受到竹筒壁面傳匯出的一層微溫——那是松煙墨和朱漆在氧化過程中釋放的微弱熱量，透過竹纖維傳遞到他的掌心。封口處的朱漆表面還未乾透，在夜風中輕輕顫動，在寅時末的夜色中形成一道微微發亮的暗紅色橫線，像一扇正在緩慢關閉的門被最後一條門縫透進來的光照亮了一瞬。
竹廬外，博多灣海面上的晨霧正在逐漸變薄。海面上能看到的船影數量比往常少了一截——不是風暴來了，是一些航行計劃在命令發出前己經被臨時調整或推遲，桅杆上被風吹向東方的旗幟數量在黎明前的薄暗中一面向一面地減少。但仍在航行的船桅杆上，旗幟被晨風吹向東方，旗角在風中猛烈地抖動著，船殼在海水中的移動頻率與往常相當，船首劈開的海水在船舷兩側形成持續的白色泡沫帶，泡沫帶的長度和形狀和海況圖上標註的夏季流速完全吻合。竹廬視窗的油燈光在晨霧中染出一小圈朦朧的暖色光暈，光暈邊緣恰好落在防水筒上那道己經乾透的朱漆封口上——命令己經發出，不可撤銷，不可逆轉，不可回頭。
