聯合艦隊在愛琴海完成透過和集結後，於今日辰時再次返回首布羅陀海峽入口外海。海面上晨霧剛散，陽光從東面斜斜地切過海峽入口，把巨巖的陰影拉得很長，壓在西口錨泊區被攪亂了數日的水面上。哈里斯中將站在艦橋舷窗前，在艦隊轉向海峽入口的航道上端起了望遠鏡。
障礙樁還在，但己經不是數日前封鎖初成時的模樣了。那排灰白色的永濟土樁體從水下約一尺半處露出它們沉默的輪廓，只是樁體之間的橫向連線梁有幾處被切斷了——斷口不是新痕，邊緣己被水流和過往船隻的刮擦磨得圓鈍，永濟土內部的潮銀骨料在斷口截面上反射出星星點點的金屬冷光。有幾根障礙樁的樁體中部殘留著被加農炮連續轟擊過的痕跡，淺坑和裂紋像被重錘反覆敲擊同一位置的鐵砧面，但永濟土沒有崩裂，炮彈只在表面留下了凹陷，樁體的結構完整性仍然完好。在障礙樁排布範圍的外側，多出了一排低矮的浮標，間距比障礙樁更遠，顏色暗沉，在晨光中像一排浮在水面上的鐵砧。
哈里斯在艦橋上緩緩放下望遠鏡。他沒有立刻下令繞行。浮標的位置和障礙樁之間的關係在腦子裡自動排列——外側，等距，暗色，不是臨時佈設的漂浮物，而是有計劃地沿著障礙樁外緣放置的。他下令前鋒戰艦減速，在浮標區域外側停住，派一艘小艇前往檢視。小艇從艦舷放下，槳手壓低身體，艇首在海面上劃出一道窄而白的尾跡，貼近最近的一枚浮標時減速至僅靠慣性滑行。艇上的觀察員趴在船舷上，用手持望遠鏡逐個掃描浮標底部——浮標底部用鐵鏈連線到海底的錨樁上，錨樁的材質和規格與永濟土障礙樁相同，灰白色啞光表面在水下隱約可辨，鐵鏈在樁體和浮標之間繃得筆首，潮汐的拉力讓浮標在水面上輕微起伏，但起伏的幅度被鐵鏈限制在一個極小的範圍內。浮標之間的間距均勻，排列沿著一條平滑的弧線展開，弧線的走向與障礙樁排布區域的走向完全一致。
小艇返回後，哈里斯在聽完觀察報告的一瞬間做出了判斷：這些浮標不是新的障礙物，是標記——是有人在障礙樁區域外圍劃出了一道邊界線，告訴所有後來者，從這條線開始，不要再靠近。他下令艦隊從浮標區域的外側繞行，保持至少一里的距離。這個距離是他在多佛爾海戰中學到的——永濟土障礙樁不會主動攻擊，但它的存在本身就是一種沉默的警告，繞行時留出足夠的安全邊際比任何勇敢都更明智。
艦隊調整航向，沿著浮標區域外側向西南方向繞行。舵輪在舵手手中緩慢轉動，艦首劈開的海浪從橫向拍擊變為縱向起伏，艦隊的尾跡在海面上拖出一道集體轉向的弧線。航行中，哈里斯再次舉起望遠鏡。在距離障礙樁區域約一里處的海面上，出現了另一種顏色的浮標——白色浮標，在海水的深色背景上格外清晰，與之前暗色浮標的色調區別明顯，像是同一套標記系統中用於標識不同功能區的第二級標識。它們的間距比暗色浮標更寬，排列方向與暗色浮標的弧線大致平行但略向外偏。哈里斯下令再次減速，派第二艘小艇前往檢視白色浮標的底部連線方式，確認它們與暗色浮標的構造是否相同——是否存在連線方式的差異，意味著不同的功能、不同的警告級別、不同的透過條件。
小艇再次從艦舷放下，槳手們壓低身體，艇首划向那片白色浮標時，晨光正從東面照過來，將浮標白色的外殼打得發亮，在深藍色的海面上像一排被釘在水天線之間的瓷片。哈里斯站在艦橋上，望遠鏡的鏡筒沒有離開那艘小艇。他在等待觀察員的第二次報告，等待那些白色浮標底部露出的鐵鏈和錨樁告訴他——這條新劃的線，究竟是可以繞行的邊界，還是另一道不許跨越的門檻。
