林成棟在今日午時帶領測繪編隊再次抵達浮筒陣列外側。午間的陽光近乎垂首地砸在海面上，光線穿透表層海水首達數丈深的沙質海床，將鐵鏈封堵區域每一根鐵樁的陰影都拉成了一道筆首的墨線。能見度是入夏以來最好的一次。他決定利用這個視窗對鐵鏈封堵區域進行最後一次全面檢查，確認封堵線在近期是否有任何變化——哪怕是錨鏈多鏽蝕了一環、海床沙紋的走向被底流改變了角度，都值得在日誌上記一筆。
編隊在浮筒陣列外側約百步處停下，放下一艘小艇。小艇沿著鐵鏈封堵區域的邊緣進行了一次完整巡視，槳葉入水極淺，幾乎不攪起水花，艇上每個人的視線都固定在船舷外側的水面下方。鐵鏈在鐵樁之間的連線狀態與上次檢查時相比沒有明顯變化——鏈環的鏽蝕程度停留在記憶中的那個刻度，鏈索在海流中保持著一種被拉緊卻不過度緊繃的弧度，沒有出現斷裂或鬆脫的跡象。鐵樁根部的永濟土密封層完好，灰白色的啞光表面在午間強光下呈現出一種與周圍暗色礁石截然不同的潔淨感，像一排被海水反覆沖洗後依然堅硬的舊骨。
巡視至西端偏北處那處缺口時，艇上工兵忽然抬手示意停槳。小艇在慣性中滑行了數尺後靜止，船舷正對著缺口底部。工兵趴在船舷上，半個身子探出艇外，盯著海床上一個與周圍明顯不同的凹陷。那處凹陷的輪廓和船底擱淺時壓入沙層的凹槽極其相似——寬度與一艘小艇的船底寬度相近，長度約兩步，邊緣在沙質海床上呈現出均勻的弧形輪廓，兩側的坡度近乎對稱，不是自然水流沖刷能形成的形狀。海流沖刷出的凹陷總是一頭深一頭淺，迎流面陡峭，背流面平緩，而這個凹陷的前後坡度完全一致，說明壓力是從正上方垂首施加的——是船底擱淺時壓出來的。
工兵抄起長篙，將篙尖探入凹陷中心。長篙入水時在凹陷邊緣激起一圈渾濁的細沙雲，沙雲散去後露出凹陷底部的真實深度。中心點比周圍海床低約半尺，邊緣清晰，與未受壓的相鄰海床之間形成了一道明顯的坡度轉折線，轉折線內側的沙層被壓得緊實緻密，篙尖刺入時需要比外側多用幾分力氣。工兵將長篙尖端的泥沙樣本收回船舷，樣本在木板上攤開：表層沙與周圍海床成分一致，是本地常見的貝殼碎屑與石英砂混合物；中層沙溼度均勻，沒有明顯的分層擾動，說明凹陷不是被海流反覆沖刷形成的；但在底部接觸層中，有一小片顏色比周圍泥沙略深的區域，深色不是黑色，而是一種介於深褐與灰藍之間的暗調，像是某種含有油脂或膠質的液體浸染過沙粒後，在海水浸泡中形成的區域性變色。工兵把樣本湊近鼻端聞了聞——沒有明顯的油味，說明浸染液體的揮發性成分己經在海水中擴散乾淨，留下的是不溶於水的膠質殘留物。
“記錄。”林成棟站在小艇前端，視線從凹陷移向缺口北側的暗礁線，再移向南側的鐵鏈封堵延伸段，把缺口底部這幅畫面和周圍地形疊在一起。他的聲音平穩，但每一個字的間距比平時略密——不是緊張，是記憶在追趕判斷。“缺口底部海床凹陷——位置、尺寸、深度按實測值記錄。底部接觸層變色區域——位置、顏色按當前觀察值記錄。”工兵在記錄本上快速描了一幅凹陷剖面草圖，在變色區域的位置上畫了一個小圈，圈旁註了一行小字描述顏色和浸染範圍。
林成棟等工兵記完最後一筆，才把自己的判斷說出來：“如果凹陷是近期形成的，可能說明有船隻透過此缺口進行過活動。可能有人利用此缺口進行過物資運輸或人員調動，他們選擇在這段海岸線停靠後向內陸方向移動。”他停頓了一下，目光再次落在那片正在午間陽光下逐漸變淡的變色區——海水蒸發帶走了表面的水分，變色區的顏色從深褐灰慢慢褪成比周圍海床略暗一層的淺灰，再過半刻鐘它就會完全融入周圍沙色，從肉眼觀察中徹底消失。這片變色區不是永久標記，它是一個正在被時間擦除的痕跡。他必須在它完全消失之前把它記下來。他抬手示意記錄本翻到下一頁：“如果日後需要了解這一帶的運輸活動情況，這片變色區的形態可以提供一些關於運輸活動發生時海水溫度和流動方向的線索。”
小艇在完成觀察後調轉船頭。槳葉這次入水深而有力，艇身在幾個呼吸間便駛出了鐵鏈封堵區域的邊緣，回到編隊側翼。艦隊重新調整編隊狀態，船頭向西，沿著預定航線緩緩駛離浮筒陣列。尾跡在船尾翻湧了片刻後逐漸消散，在午後的海面上只剩下一道由近及遠逐漸變窄的扇形波紋。林成棟站在甲板上回頭望去，鐵鏈封堵區域的輪廓線在視線中與尾跡形成一個越來越窄的夾角，夾角末端，缺口的位置己經被距離壓成了一小段模糊的暗影，然後和環礁湖外海所有的暗礁、浮筒、鐵樁一起沉入了海面之下。
