秋雨在連續多日的降落後，溪流的水位己經漲到了谷地中的最高記錄。溪流在流經溪流轉彎處時，水位己經超過了沉積層的高度，溪水在轉彎處形成了持續的渦流，渦流的邊緣不斷沖刷著岸邊的沙質沉積層，將被雨水浸潤後的鬆散沙土捲入水流中，在渦流的中心形成了一圈持續旋轉的渾濁水區。溪流下游的野葡萄藤叢根部己經被上漲的溪水部分淹沒，藤蔓的基部在水面以上約一指處保持著乾燥，但藤蔓的下垂部分己經接觸到水面，在秋雨中持續擺動。
葉卡捷琳娜蹲在倉庫北牆的陶罐堆放區邊緣，用手掌在最近的一隻陶罐表面按了一下。罐體表面在持續的秋雨溼度中呈現出均勻的微涼觸感，沒有因為潮氣的滲透而出現表面的溼潤或粘稠感。她站起來，走到木棚邊緣，望向溪流的方向。溪流的水面在秋雨中呈現出渾濁的灰黃色，與數天前清澈的淺灰色形成對比，像是上游的泥沙隨著上漲的水位被大量沖刷進入溪流中，使溪水的顏色發生了明顯的變化。她看著渾濁的水面，目光轉向倉庫北牆內壁那排陶罐，然後轉向兩座熔爐的方向——熔爐在持續的秋雨中仍然保持著穩定的運轉，爐膛內部的火焰在木棚的遮蔽下保持著正常的燃燒狀態，煙氣在透過水平排煙通道後在秋雨中冷凝成水霧，在空氣中形成極淡的白色軌跡。
“公爵，秋雨的持續時間比預期的更長。如果繼續下幾天，溪流上游的礦脈露頭可能會被上漲的水位完全淹沒，屆時採集溪流礦石的工作將不得不暫停，首到水位退回到正常水平後才能恢復。我們目前還剩下可以支撐一段時間的儲備，如果秋雨在儲備耗盡之前沒有停止，我們可能需要在谷地其他地方尋找新的礦石來源。如果秋雨在儲備耗盡之前消退，溪流的水位會逐漸下降，沉積層會重新露出水面，採集工作可以恢復正常。但秋雨什麼時候會停，沒有人能確定。”
羅曼諾夫公爵站在木棚邊緣，也在看著溪流方向。他沉默了一會兒，然後說：“除了溪流轉彎處的礦脈，還有一處可能的礦石來源——谷地上游那片淺色岩層露頭。那片露頭的位置比溪流轉彎處高，即使溪流的水位上漲，露頭也不會被水淹沒。如果溪流轉彎處的礦脈被水淹了，還有那片淺色岩層露頭可以繼續採集。”他在說這話時用鐵鑿在木棚柱腳處刻了一道短橫線，然後又刻了第二道短橫線，在兩道橫線之間留出了一個約半指寬的間隔，表示兩種礦石來源之間的過渡關係。
葉卡捷琳娜沿著溪流上游方向走了約一里，來到那片淺色岩層露頭的位置。露頭的位置確實比溪流轉彎處高，距離溪流水面約一丈，即使溪流的水位繼續上漲幾尺，露頭也不會被水淹沒。露頭在秋雨中被雨水沖刷後，表面比干燥時更乾淨，風化層被雨水沖走部分，露出下方新鮮岩石的淺灰色斷面。她蹲在露頭表面，用手掌在新鮮斷面按了一下，斷面在雨水的持續浸潤中呈現出均勻的溼潤質感，邊緣的紋理在溼潤後更加清晰，金屬光澤在溼潤表面比干燥時更加明顯，像是雨水帶走了表面的灰塵和鬆散顆粒，露出內部被覆蓋的晶體結構。
“在秋雨期間，可以持續從這片淺色岩層露頭採集礦石。露頭的位置不受溪流水位上漲的影響，而且在雨水中被沖洗後，表層風化層己經部分脫落，更容易敲取到新鮮巖塊。每兩天來採集一次，每次採集量可以滿足兩座熔爐數日的運轉需求。如果秋雨持續的時間太長，導致溪流轉彎處的礦脈無法採集，可以增加淺色岩層露頭的採集頻率，從每兩天一次增加到每兩天一次或更頻繁，以彌補溪流轉彎處礦脈缺失的部分。但雨天地面溼滑，搬運巖塊時需要注意安全，防止巖塊在搬運途中滑落砸傷腳或手，或者因為在溼滑地面上的搬運而影響搬運速度，拖長來回的時間。”
她用鐵鑿在露頭表面敲擊了數下，從露頭的邊緣敲下了一塊約手掌大小的巖塊，在雨中用溪水沖洗後收入袋中。敲擊聲在秋雨中比干燥天氣中更沉悶，像是雨水吸收了部分聲波的振動，使敲擊聲的音量在空氣中衰減得更快。
