亞得里亞海東岸，喀斯特地貌區深處，大暑後第二百八十日，寅時。
夜色中的喀斯特地貌區呈現出一種比白天更加險峻的輪廓。石灰岩丘陵在月光下投下參差不齊的暗影，每一道巖縫和每一處窪地都在黑暗中形成了深淺不一的色塊，像是被時間切割成無數碎片的灰色地毯鋪展在天地之間。輕型偵察隊在完成初步偵察後，於今夜再次進入喀斯特地貌區，目標是對北側那條淺色帶狀施工道路進行更深入的追蹤，以確認它是否確實通往地下設施的入口。
偵察隊長伏在一處低矮的石灰岩脊線後面，夜視望遠鏡的鏡筒在月光下泛著極淡的暗藍色反光。他的目光緊鎖著前方約一里處那條淺色帶狀區域——在夜色中，施工道路的痕跡比白天更加明顯，因為被碾壓過的石灰岩碎屑在月光下反射出比周圍自然地表更亮的銀灰色調，形成一條蜿蜒的光帶，像一道被刻意描畫在地面上的細線。道路的走向在繞過一處突出的巖壁後消失了，像是被巖壁的陰影完全吞沒，在巖壁根部形成了一圈暗色的盲區。
“隊長，”一名偵察兵匍匐到他身邊，聲音壓到幾乎只有氣流透過喉嚨的微響，“西側約半里處發現了一處人工堆砌的石堆，高度約半丈，首徑約一丈，像是用開採的石灰岩塊碼成的，堆砌方式有規律，不是自然崩塌形成的。石堆的頂部有一根細長的鐵質豎杆，豎杆頂端綁著一面深色的布條，在夜風中微微擺動，像是某種標記物。”
偵察隊長將望遠鏡轉向西側。確實有一處石堆在月光下呈現出均勻的暗灰色輪廓，高度約半丈，頂部豎著一根細長的鐵桿。鐵桿頂端的布條在夜風中擺動，布條的顏色在月光下呈現出極深的色調，像是被染成深褐色或黑色的粗布。石堆的周圍沒有植被，像是被清理過的，石堆基部的石灰岩碎屑呈現出均勻的淺灰色，與周圍的自然地表形成色差。
“記錄石堆的位置和形態。可能是施工道路的里程碑或方向標記，也可能是一種警戒標誌。如果施工道路沿線的某些位置存在這種石堆，它們可能指示著地下設施入口的方向或距離。繼續推進，在到達巖壁盲區之前保持與石堆之間的視線接觸，確認石堆在道路沿線是否有相同的間距和朝向。”偵察隊長將望遠鏡收起來，沿著石灰岩脊線的背風面開始向前移動。他的腳步在石灰岩碎屑上幾乎沒有聲音——每一步都踩在碎屑與碎屑之間的縫隙中，用腳底板感知石塊的穩定性後再轉移重心。
隊伍在黑暗中沿著脊線向前推進了約半里。施工道路的痕跡在繞過巖壁後重新出現，繼續向內陸方向延伸。道路兩側開始出現更多的人工痕跡——幾處被鑿平的岩石表面，像是作為臨時工作臺使用的；幾堆被整齊碼放的石灰岩碎塊，像是施工時留下的廢料；還有一處淺坑，坑底有木炭灰燼和燒焦的動物骨骼殘骸，像是臨時營地的篝火遺址。篝火坑的邊緣有數枚腳印，腳印的方向指向施工道路的延伸方向，步幅均勻，像是有人在夜間沿著道路向更深處行進。
“隊長，篝火坑的灰燼層厚度約一指，表面有被風吹平的細灰層，說明篝火是在最近一兩天內熄滅的，灰燼層還沒有被自然風完全吹散或覆蓋。腳印的邊緣在石灰岩碎屑上保持清晰，說明經過時間不長，可能是昨天夜裡或今天白天留下的。如果沿著腳印的方向繼續追蹤，應該能在天亮前找到腳印的終點。”偵察兵蹲在篝火坑旁邊，用手指在灰燼層表面輕輕劃了一下，灰燼在他的指尖下呈現出鬆散的粉末狀態，下方的炭塊仍然保持著黑色，沒有因為暴露在空氣中過久而褪色或碎裂。
偵察隊長沿著腳印方向繼續前進了約一里。施工道路在一處被高聳巖壁環繞的天然窪地邊緣終止。窪地的首徑約數十步，地面覆蓋著均勻的石灰岩碎屑，像是被人工平整過的。窪地的中心位置有一處首徑約兩步的圓形開口，開口的邊緣用石塊堆砌加固，像是一口豎井的井口。井口上方蓋著一張用粗麻繩編織的網，網的邊緣用鐵釘固定在石塊上，網面在月光下呈現出暗色的網格狀陰影。井口周圍的地面上，腳印的分佈密度明顯增加，方向從各個方向匯聚到井口，像是大量人員曾經在井口周圍活動過。
偵察隊長在窪地邊緣的一處巖縫中蹲下來，用望遠鏡觀察著井口方向。井口的麻繩網在夜風中紋絲不動，像是被固定得很結實，網面的網格間隙在月光下呈現出暗色的孔洞。井口周圍沒有守衛，沒有燈火，沒有任何聲音，只有月光照在石灰岩碎屑上的淺白色反光。
“豎井是通道系統的入口。施工道路的終點就在這裡——所有的車輛和物資運輸都在井口處終止，然後透過豎井進入地下。腳印的匯聚方向證明了這一點。如果豎井下方的通道連線著地下設施，那麼設施的位置就在豎井的正下方。記錄豎井的位置和井口形態，確認周圍沒有暗哨或陷阱後返回。”偵察隊長在巖縫中保持著觀察姿勢約一炷香，確認井口周圍沒有移動或反光後，緩慢站起來，沿著原路返回。
在返回途中，隊伍經過那處篝火坑時，偵察隊長注意到篝火坑旁邊的地面上有一道新鮮的拖痕——拖痕的寬度約一步，深度約半指，像是裝運重物的箱子或袋子被拖過時留下的。拖痕的方向從篝火坑延伸向施工道路的方向，然後轉向豎井方向，在豎井井口邊緣消失。拖痕的邊緣在石灰岩碎屑上保持清晰，像是最近數小時內留下的，拖痕的走向與之前發現的腳印方向一致。
“拖痕是新的，應該是今天白天或晚上留下的。如果豎井是地下設施的入口，物資正在透過豎井向地下設施運輸。記錄拖痕的位置和方向，確認與之前的發現一致後繼續返回。”偵察隊長在確認拖痕的走向後，加快了返回的速度。隊伍在黎明前的微光中離開了喀斯特地貌區，在到達海岸線集合點後登船返回。石灰岩丘陵的輪廓在他們身後逐漸變暗，像是正在被黎明前的夜色重新吸收，豎井的井口在最後的光線中呈現出暗色的圓形輪廓，像是地面上的一隻閉合的眼睛，正在等待下一次開啟。
