冬季的持續晴朗天氣使喀斯特地貌區的氣溫在夜間降至入冬以來的最低點。石灰岩丘陵表面的冰殼在持續數週的霜凍中己經積累到約一指的厚度，在月光下反射出暗淡的銀白色光澤，像是整個地貌區被一層半透明的冰質外殼包裹著。豎井入口的鐵質框架在低溫中收縮後，與井口周圍的石灰岩碎屑之間出現了約一根手指寬度的環形間隙，像是整個豎井在冬季的持續低溫中因為材料收縮而發生了結構性的分離，使井口周圍的冰殼在鐵質框架的邊緣形成了一道持續的暗色裂縫。探查隊長在子時的夜色中到達豎井入口時，注意到井口周圍的冰殼表面有一道新的淺痕——像是有人近期用工具鑿開了冰殼表面，在冰殼上留下了一道長約一步的裂隙，裂隙邊緣的冰層呈不規則的碎裂狀，露出的新鮮冰面在月光下泛著溼潤的光澤。他蹲下來用手套在裂隙邊緣摸了一下，感受到指尖傳來的溼潤觸感，像是裂隙在幾小時前才剛剛形成，冰層的碎屑還沒有被夜風完全吹散。他站起來，沿著豎井的鑄鐵梯級向下移動。梯級表面的冰層在持續的低溫中比上次更厚，每一步都需要用鐵釺在梯級表面敲出新的踏腳點才能穩定抓握。他到達主通道入口時，主通道的地面在冬季的持續低溫中保持著乾燥狀態，像是整個地下設施在持續的霜凍中與外界隔絕後，內部的空氣溼度降到了全年最低點。
他沿著主通道向中心廳堂方向前進，在到達中心廳堂時，看到廳堂中央的深井邊緣暴露出了更多的磚牆表面。地下河的水位在冬季的持續少雨中持續下降，井水的水面己經下降到了距離井口約兩人高的位置，暴露出的磚牆表面覆蓋著一層厚實的碳酸鈣沉積層，在油燈光照下反射出暗白色的光澤。他沿著深井的鑄鐵梯級向下移動了約一人高的距離，在退水後暴露出的磚牆表面看到了密集的鑿擊痕跡和攀爬孔排列。攀爬孔從井水的水面位置向上延伸了約一人的高度，像是有人在退水後沿著磚牆表面持續安裝攀爬支架，將水下通道的出口從井水的水面以下逐步提升到接近井口的位置。他蹲在攀爬孔旁邊，用手套在孔內摸了一下——孔的內壁光滑，像是被多次使用後磨平的，孔的邊緣沒有碎屑或鬆動的跡象。他站起來，沿著梯級返回中心廳堂，在主通道入口處停了一下。他在離開地下設施前，在豎井底部的梯級上用刀刻了第十五道標記，然後爬上地面時井口周圍的裂隙在月光下呈現出持續的暗色輪廓，冰殼表面的裂隙邊緣在夜間低溫中開始重新結冰，細小的冰晶正在沿著裂隙邊緣生長，在月光下反射出細碎的銀色閃光，像是整個地貌區在冬季的持續霜凍中正在用緩慢的重新凍結來回應夜間的低溫。
