羅剎營救部隊在雪線通道上緩慢北行。他們一共有八十餘人，大部分是羅剎遠征軍中挑選出來的山地精銳，帶著刀、弓箭和火銃。葉卡捷琳娜被綁在一副用木架和毛毯搭成的簡易擔架上，由西名士兵輪流抬行。她仍然昏迷不醒，嘴唇己經灰白，右肩和左腿的刀傷在簡易包紮後仍在滲血。羅曼諾夫公爵在第六次衝鋒的混戰中失蹤，生還的羅剎營救隊在亂軍中只搶出了葉卡捷琳娜一人。
雪線通道東段的山路在夜風中結了一層薄冰，士兵的靴底踩上去發出輕微的碎裂聲。月光從雲層間隙漏下，照著這支隊伍在碎石坡上緩慢移動。他們的隊長叫彼得連科，三十歲左右，是伊萬諾夫派來執行營救任務的營長。他走在隊伍最前方，每隔一段時間便回頭望一眼擔架上的葉卡捷琳娜，確認她還活著。
“加快速度。”彼得連科低聲催促，“天亮前要翻過雪線北坡，到北麓的林地再休息。這裡還在大胤偵察隊的活動範圍內，不能停。”
隊伍在月光下繼續前行。接近丑時三刻時，前方山道突然出現了一團暗色的影子。彼得連科立即舉手示意停止，身後士兵們迅速蹲下，火銃手將火繩點燃。那團影子在山道左側的岩石後一動不動，像是一個蜷縮的人形。彼得連科讓兩名士兵上前檢視，兩人小心翼翼地靠近後，發現是一具羅剎士兵的屍體，胸口被銃刺刺穿，己經凍硬。
“我們的後衛隊。”彼得連科臉色驟變，“有人從側翼摸上來了。”
話音剛落，山道兩側的碎石坡上突然閃出密集的火光——火銃和弩箭同時從兩側的高處傾瀉而下。大胤輕裝營計程車兵從岩石後和雪堆後現身，用火銃和弓箭在近距離上突襲羅剎營救隊。第一輪射擊就擊倒了前排的十幾名羅剎士兵，彼得連科在火光中大聲下令：“散開！保護女皇！”羅剎士兵迅速向擔架靠攏，將葉卡捷琳娜圍在中間，同時用火銃向兩側還擊。
大胤輕裝營的指揮官是一個叫郭延的年輕將領，他帶著五百名輕裝營在葉卡捷琳娜谷地東段完成迂迴後，一首在雪線東段等待。他沒有急於進攻，而是派人在雪線通道上潛伏了半日，確定羅剎營救隊的行軍路線後，選擇在雪線通道最窄的一段設伏。郭延站在高處，用火銃向羅剎陣中射擊，同時指揮兩翼向下壓進。大胤軍的火銃手從兩側的碎石坡上交替射擊，形成交叉火力，將羅剎營救隊壓在山道上動彈不得。
“別打擔架！”郭延從高處大喊，“女皇要活的！”
大胤軍衝下山道後，和羅剎精銳展開近戰。雪線通道狹窄，雙方在月光下用短刀、銃刺和槍托近身搏殺。郭延親自帶隊衝擊羅剎陣中，連續砍倒了數名羅剎士兵，身後的大胤兵士跟著他向前推進。羅剎人在突襲中損失過半，但仍在擔架周圍結成圓陣殊死抵抗。彼得連科手拿短刀站在擔架前，接連刺倒了兩名試圖靠近的大胤兵，在月光下滿臉血跡地大喊：“羅剎軍人寧死不退！”
郭延從側面繞到擔架旁，用火銃抵住一名羅剎士兵的胸口開火，在對方倒下後拔出短刀撲向彼得連科。兩人在擔架旁扭打在一起，彼得連科力氣極大，將郭延壓在身下，舉刀要刺。郭延從腰間摸出一柄短銃，在極近距離上扣動扳機，鐵丸擊中彼得連科的脖頸，鮮血噴湧而出。彼得連科的身體歪倒在地，羅剎圓陣頓時動搖。大胤兵趁機衝入，將殘餘的羅剎士兵盡數格殺。
戰鬥持續了不到半個時辰。雪線通道上躺滿了羅剎士兵的屍體，在月光和雪色映照下呈現出暗紅色的斑駁。郭延站首身子，右臂捱了一刀，血從袖口流出，但他沒顧上，走到擔架旁檢查葉卡捷琳娜的情況。她仍然昏迷，呼吸極其微弱，但還有氣息。
“把她抬起來，帶回去。”郭延對身邊計程車兵說，“傷口再包紮一下，用毛毯裹好。天亮前必須離開雪線，羅剎軍如果發現營救隊沒回去，會派人來找。”
