大胤南線軍終於看到了莫斯科的城牆。那是一座灰白色的巨大城市，尖塔和圓頂在陰雲下像一片凍僵的森林。城牆高厚，城河結著厚厚的冰。城外的雪原上佈滿了鹿角、拒馬和壕溝。羅剎人把城外數里內的村莊全部燒燬，連一棵樹都沒留下。秦孟站在盧日尼基高地上，用望遠鏡慢慢掃視著這座羅剎的心城。沈戰和葉卡捷琳娜站在他身邊，三人都沒有說話。北風吹得他們的衣袍獵獵作響，像在為這座城奏響前奏。
“莫斯科就在前面。”秦孟放下望遠鏡，“尼古拉把這裡變成了一個巨大的烏龜殼。城裡的守軍不會少，羅剎近衛軍、莫斯科衛戍旅、東正教民團，加上從各地逃進來的潰兵，至少還有數萬人。我們只有兩萬出頭，而且彈藥和糧食都緊。不能強攻。”
葉卡捷琳娜點頭：“莫斯科是羅剎的魂。尼古拉如果連莫斯科都守不住，他的沙皇寶座就崩了。他一定會拼。但城裡的情況比外面看到的更復雜。羅剎舊貴族分成幾派，有的要死守，有的想逃往聖彼得堡，還有的人早就和我暗通書信。只要大胤圍城，時間一長，城會從裡面裂開。我們不需要爬牆，只需要等。”
沈戰說：“等不了太久。我們的糧道從基輔到斯摩稜斯克再到卡盧加，己經拉得太長。冬天還未過去，補給線一旦被切斷，圍城的大軍會先餓死。北境軍團雖然逃了，但莫斯科東面和北面還有羅剎皇軍的其他兵團。我們圍城，他們就會從後面打過來。要打莫斯科，必須先斷掉它的外援。至少要把東面的梁贊和北面的特維爾方向封住。只有讓莫斯科變成孤城，我們才有機會活著攻進去。”
秦孟沉思了一會兒，轉向葉卡捷琳娜：“女皇，你說城裡有和你暗通書信的人。現在還能聯絡上嗎？”
葉卡捷琳娜緩緩點頭：“能。莫斯科城裡有我的舊人，也有人在觀望。城東有一條舊下水道，冬天沒有水，可以通到城內一片廢棄的教堂。如果派人進去，可以見到城中想投誠的人。但風險極大。一旦被沙皇近衛軍發現，進去的人一個也活不了。”
秦孟看向沈戰和邵猛。邵猛正站在不遠處按著刀。秦孟問他：“城裡去過嗎？”
邵猛咧嘴一笑：“沒去過。但老子可以進去走一遭。將軍給我幾個人，我帶進去。他們要開城迎人也好，要遞情報也好，總得有人去牽線。我死在裡頭，卡盧加還省一口糧。”
秦孟瞪了他一眼：“你死了誰帶騎兵？讓郭延去。郭延帶輕裝營，對潛行有經驗。”他說完，轉身看向郭延：“今晚就帶人從城東舊下水道進去。找到女皇的人，帶出訊息。若有機會，摸清城東門守備。最多三個時辰，必須出來。”
郭延上前一步：“是。我挑三十個人，帶乾糧和短刀。城東下水道如果被封，我就從城河冰面退。三個時辰不出來，將軍不必等。”
秦孟點頭。葉卡捷琳娜取出一枚舊銀戒指，遞給郭延：“這是我父親給的東西。城裡認它的人，就會信你。你進去後，去城東的聖尼古拉教堂，找一個叫阿列克謝的神父。他如果還活著，會幫你。”郭延接過戒指，用布包好，塞進貼身衣袋裡。他最後看了秦孟一眼，轉身下高地去了。
天快黑時，大胤軍在盧日尼基高地紮營。營火像一條暗紅色的鏈子，圍住了莫斯科西面。城裡的鐘聲在暮色中響起，像在宣告一場漫長圍城的開始。秦孟站在營門外，望著那座巨大的灰白城市，想著郭延和那三十個人。他們正從冰河和舊道中摸向羅剎的心臟。這一夜，誰也不知道會從城裡帶出什麼。
